في قلب الأجواء الاحتفالية لمعرض ولاية آيوا، يبرز كشك صغير مزين بصور زاهية من الفواكه. يعد Hoppy’s Lemonade Shake-Up، أحد أقدم البائعين في المعرض، الذي يبيع عصير الليمون منذ 79 عاماً، رمزاً للتراث المحلي.
تعمل دانا هارتني في Hoppy’s منذ عقود، وتقول: “أحب كل شيء هنا. لقد قضيت حياتي كلها في هذا المكان.” ذكريات لا تُنسى تتعلق بلقاءات مع شخصيات بارزة، مثل جون كيري وبرني ساندرز، بالإضافة إلى جو بايدن خلال حملته الانتخابية الناجحة في 2020.
يعتبر معرض ولاية آيوا أحد أبرز الفعاليات الصيفية في الولايات المتحدة، حيث يجذب السياسيين والناخبين على حد سواء.
على مدى نصف قرن، كانت آيوا ساحة اختبار رئيسية للمرشحين الرئاسيين، حيث يتجمعون في المعرض لتوزيع الابتسامات وتقديم الوعود. ولكن، يبدو أن مكانة المعرض في السياسة الرئاسية تتراجع.
في السنوات الأخيرة، فقدت آيوا وضعها كأول ولاية تجري انتخابات تمهيدية، مما أثر على أهميتها كمنصة للمرشحين. فقد قررت اللجنة الوطنية الديمقراطية سحب هذا الوضع، مما أثار استياء بعض الأعضاء المحليين.
لا يزال المعرض وجهة رئيسية للمرشحين الجمهوريين، مما يعني أن Hoppy’s سيظل مكاناً مفضلاً لهم. ولكن إذا توقف الديمقراطيون عن زيارة المعرض، فقد يمثل ذلك نهاية حقبة.
يقول تيم هاغل، أستاذ العلوم السياسية بجامعة آيوا: “إذا شعر الديمقراطيون أن هناك فرصة للفوز في آيوا، فسيعودون بالتأكيد.” وفي الوقت نفسه، يأمل سكان آيوا أن تستمر الأضواء مسلطة على معرضهم، حيث يعتبرونه جزءاً من هويتهم.
تتذكر لين، التي تخيم مع عائلتها في نفس المكان منذ 28 عاماً، لحظات مثيرة عندما كانت تتقرب من المرشحين مثل أوباما وبايدن. “إنه حقاً مثير أن يكون لديك شخص بهذا الحجم قريب منك”، تقول بفخر.
