في عام 2023، حقق ديف شاه الفوز في بطولة Scripps National Spelling Bee، بينما حصل فيزان زكي على اللقب العام الماضي. وقد التقط الثنائي صورًا متشابهة بشكل لافت على المسرح المزين بالقصاصات الورقية. بجانبهما، كان هناك رجل يرتدي قميصًا ملونًا، يحمل نسخة من كتابه “كلمات من الحكمة”.
بالنسبة لـسكوت ريمر، مدرب الأبطال، كانت تلك الصورة أكثر من مجرد احتفال؛ بل كانت ضرورة تجارية. على الرغم من أن معظم أبطال البطولة خلال السنوات الخمس عشرة الماضية عملوا مع مدربين، فإن ريمر هو المدرب الوحيد في البلاد الذي يعمل بدوام كامل مع المتسابقين المتميزين.
عندما يتقلص عدد المتسابقين من 247 إلى حوالي 10 في البطولة التي تُعقد في واشنطن، فإنه من شبه المؤكد أن يتواجد عدد من طلاب ريمر في القائمة النهائية. يقول شاه، الذي يبلغ من العمر 17 عامًا: “إنه واحد من أكثر الشخصيات تأثيرًا في مجال التهجئة خلال السنوات العشر الماضية”.
لقد درب ريمر خمسة أبطال ورفع من مستوى مهنة التدريب بعد الاضطرابات التي شهدتها البطولة بسبب جائحة كورونا. هذا العام، يزعم أنه يدرب 34 متسابقًا، حيث عمل مع 29 متسابقًا على الأقل خلال البطولات الأربع الماضية.
يُعتبر ريمر أغلى من غيره من المدربين، حيث يتقاضى ما يصل إلى 180 دولارًا في الساعة للدروس الخاصة. إذا حقق المتسابقون مراكز متقدمة وحصلوا على جوائز نقدية، يحصل ريمر على ما يصل إلى 10% من أرباحهم، وهو ما يسميه “مكافأة قائمة على الأداء”.
تعتقد العديد من العائلات أن ريمر يستحق هذا المبلغ، رغم شخصيته القوية التي تظهر خلال الدروس. يصف ريمر التدريب بأنه شغف نشأ بعد أن احتل المركز الرابع في عام 2008، ويقول إنه مدفوع بمشاركة معرفته ومساعدة الأطفال على تحقيق إمكاناتهم.
يضيف ريمر: “هذا يتعلق حقًا بحب اللغة وحب المنافسة. جزء من ذلك هو أنه بمجرد أن تُلدغ من النحلة، لا يمكنك العودة إلى الوراء”.
يقول فيزان: “على الرغم من أن دروسه أغلى، إلا أنها تستحق كل قرش”. أما والد فيزان، زاكي أنور، فقد تفاوض على تخفيض السعر إلى 120 دولارًا في الساعة نظرًا لأن فيزان كان بالفعل متسابقًا بارزًا.
يدرب ريمر طلابه على جذور الكلمات وأنماط اللغة، ويسعى لتعزيز فهم عميق للغات، مما يمكن المتسابقين من تهجئة الكلمات حتى لو لم يروها من قبل.
ومع ذلك، أدت أسعار ريمر وأسلوب تدريبه إلى بحث بعض المتسابقين عن مساعدة في أماكن أخرى. يقول نافنيث موريلي، طالب في جامعة بنسلفانيا، إنه وجد تكلفة التدريب مرتفعة للغاية.
تقول غريس والترز، التي دربت بطلة 2022، إنها تفضل الجودة على الكمية، حيث تأخذ عددًا قليلاً من الطلاب كل عام.
بينما لم تنجح سري فيديا سيلفيري في التأقلم مع أسلوب ريمر، وجدت مدربًا جديدًا حققت معه المركز العاشر في 2025.
حتى أولئك الذين يؤيدون ريمر يقولون إنه قد يكون صارمًا في تعامله مع طلابه. تقول سيمون كابلان: “يدفع ريمر طلابه لتحقيق الأفضل، لكن ذلك قد يترك بعضهم يشعرون بالخيبة إذا لم ينجحوا”.
يؤكد ريمر أنه يسعى ليكون داعمًا مع تقديم الملاحظات اللازمة لتفادي الأخطاء.
تخرج ريمر من جامعة ييل في 2016 وحصل على درجة الماجستير من كامبريدج في العام التالي. منذ عام 2020، أصبح مدربًا بدوام كامل، حيث يقدم أيضًا دروسًا في اللغة الصينية والإسبانية.
على الرغم من أن شركة Scripps لا تدعم التدريب، إلا أن مديرة البطولة، كوري لوفلر، أكدت أن هذه الممارسة أصبحت ضرورية بسبب شدة المنافسة.
