قبل عشرين عامًا، سجل غرين رقمًا قياسيًا في السرعة على اليابسة باستخدام سيارة تعمل بالديزل، حيث بلغ 350.092 ميل في الساعة (563.4 كيلومتر في الساعة) في بونفيل سالت فلاتس. الآن، يعود إلى هذا المشهد القمري يوم الثلاثاء ليحاول تحطيم هذا الرقم، ولكن هذه المرة بسيارة تعمل بالهيدروجين.
يسعى الطيار المتقاعد من سلاح الجو الملكي البريطاني ليس فقط للفوز بلقب آخر، بل أيضًا لإظهار قوة الهيدروجينJCB Hydromax التي يبلغ طولها 32 قدمًا (9.75 متر)، والتي تم تصميمها من قبل شركة JCB البريطانية لمعدات البناء. السيارة صفراء زاهية، طويلة ونحيفة، تشبه القلم. وهي مزودة بمحركين يعملان بالهيدروجين بقوة إجمالية تبلغ 1600 حصان، تم تعديلهما من محركات تستخدم في آلات البناء.
يأمل غرين في تجاوز الرقم القياسي للسيارات التي تعمل بالديزل، بالإضافة إلى تحطيم الأرقام القياسية العالمية لمحركات الهيدروجين (185.5 ميل في الساعة/298.5 كيلومتر في الساعة) والسيارات الكهربائية (341.3 ميل في الساعة/549.2 كيلومتر في الساعة).
في الأسبوع الماضي، حقق غرين سرعة قصوى جديدة بلغت 368.347 ميل في الساعة (592.797 كيلومتر في الساعة) خلال التدريبات، ولكن لتسجيل الرقم القياسي رسميًا، يجب عليه تحقيق ذلك يوم الثلاثاء أمام الاتحاد الدولي للسيارات، الهيئة الدولية المنظمة لرياضة السيارات.
قال غرين: “لا أستطيع أن أخبركم ما هي السرعة القصوى. نحن فقط لا نعرف. جزء من المغامرة هنا هو أننا سنكتشف ذلك”.
لكن محاولة يوم الثلاثاء لن تقترب من السرعات فوق الصوتية التي حققها غرين باستخدام الطاقة النفاثة قبل ثلاثة عقود.
كان غرين قد طار بالفعل على طائرات عسكرية فوق الصوتية عندما رأى إعلانًا في صحيفة يقول: “مطلوب سائق عالي السرعة لتحطيم حاجز الصوت”، وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية. في عام 1997، سافر أسرع من سرعة الصوت وسجل الرقم القياسي للسرعة على اليابسة – 763.035 ميل في الساعة (1,227.98 كيلومتر في الساعة) – في سيارة تعمل بمحركات نفاثة مزدوجة.
الآن، وعمره 64 عامًا، قال غرين إنه كان يعتقد أنه أنهى مسيرته في السباقات، لكنه عاد من التقاعد عندما اقتربت منه JCB بخطط السيارة الجديدة. استثمرت الشركة أكثر من 134 مليون دولار في محركات الهيدروجين التي تقول إنها لا تطلق ثاني أكسيد الكربون من العوادم.
قال أنتوني بامفورد، رئيس JCB، عند الكشف عن السيارة في مايو: “إذا كنت جادًا بشأن الانبعاثات، يجب أن تكون جادًا بشأن الهيدروجين، ومشروع سرعة الأرض هو الطريقة المثلى لإثبات ذلك”.
ومع ذلك، فإن الهيدروجين نظيف فقط بقدر ما يكون مصدره، حيث يتم إنتاج الغالبية العظمى حاليًا من الوقود الأحفوري. وقعت JCB صفقة لشراء الهيدروجين الأخضر، الذي يتم إنتاجه باستخدام الطاقة المتجددة، لكنه يمثل جزءًا صغيرًا من الإنتاج العالمي للهيدروجين.
تقدم محركات الهيدروجين أيضًا تحديات أمان فريدة بسبب ضغط الغاز وقابليته للاشتعال.
قال غرين: “نحن ندير المخاطر بعناية شديدة”. خضعت السيارة لاختبارات صارمة، وأمضى غرين شهورًا في تعلم كيفية استجابتها للعوامل الجوية، وكيفية عمل المحركات معًا، وكيفية استخدام المظلة لتقليل سرعة السيارة على السطح الملحي ذو الاحتكاك المنخفض.
منذ أول سباق هناك في عام 1914، اجتذبت السطح الزجاجي لـ بونفيل سالت فلاتس أجيالًا من السائقين الذين يسعون لتسجيل أرقام قياسية جديدة. تقع هذه السهول المالحة على بعد حوالي 100 ميل (160 كيلومتر) غرب مدينة سالتيك، وتجلس فوق طبقة مياه جوفية تساعد على تبريد إطارات السيارات.
يجب على المتفرجين الوقوف على بعد حوالي ربع ميل (400 متر) من المسار المستقيم الذي يمتد 10 أميال (16 كيلومترًا)، وغالبًا ما يشاهدون من خلال مناظير واسعة الزاوية.
لقد كانت هذه المنطقة الحدودية بين يوتا ونيفادا خلفية للعديد من الأفلام بما في ذلك “يوم الاستقلال” و”أسرع هندي في العالم”، وكذلك الحلقة النهائية من مسلسل “مد مان”.
سيبدأ غرين محاولته بعد شروق الشمس لتجنب حرارة الصحراء. تأتي محاولته بعد عام من وفاة سائق حاول تسجيل رقم قياسي في السرعة على الأرض في بونفيل، حيث فقد كريس راشكي السيطرة على سيارته الصاروخية المسماة Speed Demon في أغسطس الماضي وتوفي متأثرًا بإصاباته.
