تتجه الظروف الخطيرة للحرائق في جنوب غرب الولايات المتحدة نحو تفاقم الوضع في ولايات يوتا ونيفادا ونيو مكسيكو، مما يضع العديد من المجتمعات في حالة تأهب قصوى خلال عطلة نهاية الأسبوع.
حذرت خدمة الطقس الوطنية يوم السبت من أن الرياح القوية والهواء الجاف قد خلقت “خطرًا شديد الخطورة” من ظروف الحرائق، وهو أعلى مستوى تهديد تقدمه الوكالة، في مناطق الحوض العظيم وزوايا الأربع.
تسببت العواصف الرعدية الجافة في زيادة خطر البرق المتكرر، الذي يمكن أن يشعل الحرائق، في حين أن النباتات الجافة تساعد في انتشار النيران وتجعل السيطرة عليها أكثر صعوبة.
تتجاوز حرائق القطن في مقاطعة بيفر، يوتا الآن 92,000 فدان، ولا تزال غير محتواة بعد خمسة أيام. ساهمت الرطوبة المنخفضة والرياح القوية في تسريع انتشارها يوم الجمعة. ومن المتوقع أن تتحسن الظروف قليلاً يوم السبت، لكن من المحتمل أن تستمر النيران في النمو مع ارتفاع درجات الحرارة والرياح في فترة ما بعد الظهر.
من المتوقع أن تصل جودة الهواء في منطقة ماريزفيل إلى مستويات غير صحية بحلول فترة ما بعد الظهر والمساء. ينبغي على المجموعات الحساسة، بما في ذلك الأطفال والنساء الحوامل وكبار السن، تجنب النشاط البدني في الهواء الطلق.
قالت أليسا ميسون، المتحدثة باسم فريق إدارة الطوارئ للحرائق، إنه لا يوجد تقدير حتى الآن حول موعد احتواء الحريق. وقد جفت النباتات في المنطقة منذ مارس، بعد درجات حرارة قياسية ورطوبة منخفضة خلال الشتاء، مما ساهم في سلوك حرائق شديد.
أضافت ميسون في بيان: “لم يتغير خطة العمل الخاصة بنا. نحن مستمرون في مواجهة الحريق حيثما ومتى استطعنا، مع وضع سلامة رجال الإطفاء والجمهور كأولوية قصوى”.
تسبب الحريق في أضرار لموقع إيجل بوينت، وهو منتجع تزلج محبوب، وأجبر على إخلاء السكان في وقت سابق من الأسبوع. كتب مالك المنتجع يوم الأربعاء على فيسبوك أنه سيكون “مغلقًا لفترة طويلة للتعافي من الكارثة”.
أدت عدة حرائق صغيرة في يوتا أيضًا إلى إخلاء السكان وإغلاق الطرق أو قطع التيار الكهربائي. وقد تضخمت حرائق Wild Goose في مقاطعة ميلارد بين عشية وضحاها بينما كانت فرق الإطفاء تعمل على منع الحريق من الوصول إلى الطريق السريع؛ حيث بلغت الآن حوالي 9,000 فدان.
في مقاطعة جوا، تجاوزت حرائق Cherry 30,000 فدان، ولا تزال غير محتواة. وقد اندمجت مع حريق Iron القريب، الذي يمتد عبر مقاطعتي جوا وتويلا، والذي تم احتواؤه بنسبة 38% ويغطي أكثر من 40,000 فدان.
مع انتشار الحرائق في جميع أنحاء الولاية، قالت جامي بارنز، خبيرة الغابات في الولاية، إن فرق الاستجابة للطوارئ بحاجة إلى مزيد من الأفراد.
قالت: “نبدأ في الشعور بنقص الموارد”.
أصدرت خدمة الطقس الوطنية في مدينة سولت ليك تحذيرًا “لحالة خطيرة بشكل خاص” يوم الخميس، وهو تصنيف مخصص للأحداث الجوية النادرة والتهديدات للحياة، وهو الأول من نوعه في المدينة. ومن المتوقع أن تصل سرعة الرياح إلى 50 ميلاً في الساعة يوم السبت.
قام حاكم يوتا سبنسر كوكس بفرض قيود على الألعاب النارية في جميع أنحاء الولاية حتى 5 يوليو، مما يحد من عروض الرابع من يوليو إلى مناطق مختارة.
قال كوكس يوم الخميس في بيان صحفي: “لم يكن اتخاذ هذا القرار سهلاً. نحن نشهد سلوك حرائق لم يشهده حتى أكثر رجال الإطفاء خبرة”.
في مقاطعة ساندوفال، نيو مكسيكو، استمرت حرائق McCauley Springs منذ يوم الأربعاء ولا تزال غير محتواة على مساحة 722 فدان. تم إغلاق منطقة Jemez Ranger District في غابة سانتا في الوطنية مؤقتًا أمام المعسكرين والزوار.
في مقاطعة لينكولن، نيفادا، حريق Grapevine غير محتوى ويغطي حوالي 26,000 فدان، مما أجبر على إغلاق مؤقت لحديقة Beaver Dam State يوم الخميس. بينما تم احتواء حريق Kane Springs بنسبة حوالي 50% على مساحة 17,000 فدان.
تستمر حرائق Pocket في أريزونا، التي تحترق شمال سيدونا لأكثر من أسبوع، دون أي علامات على التراجع.
قال كلايد إنجلاند، عضو فريق إدارة الحريق، في إحاطة عامة يوم السبت: “الرياح تعمل بالتأكيد ضدنا، ونتوقع رؤية العديد من نفس التأثيرات التي شهدناها يوم أمس، إن لم تكن متسارعة”.
ما لم تتحسن الظروف بشكل كبير، قالت شركة Arizona Public Service إنها ستبدأ في قطع التيار الكهربائي مؤقتًا في المناطق ذات المخاطر العالية من الحرائق حول فلاجستاف ومنطقة غراند كانيون اعتبارًا من الساعة 10 صباحًا بالتوقيت المحلي يوم السبت. ومن المتوقع أن يتأثر حوالي 8,000 عميل.
