تحتاج أنجيلا هاريس إلى بدء حياة جديدة، وهو أمر يبدو شاقًا للغاية.
تقترب من الخمسين، عائدة إلى هيوستن، المدينة التي وُلدت فيها. بعد خمس سنوات من وفاة زوجها، فقدت إحساسها بهويتها، وكانت بحاجة للعثور عليها في مكان آخر.
تقول هاريس، المسؤولة العليا عن الامتثال: “كان الأمر كأن هناك إلحاحًا. قلت لنفسي: لا يمكنني البقاء هنا. يجب أن أرحل.”
لماذا كتبنا هذا
أدت جائحة كورونا إلى تحول عميق في أماكن العمل، حيث تقدم العديد من المدن الأمريكية حوافز للموظفين عن بُعد للانتقال إليها. إنها استراتيجية متنامية للتنمية الاقتصادية.
لم يكن العمل عائقًا أمامها. كانت تمتلك وظيفة جيدة براتب ممتاز، وتعمل عن بُعد، مما منحها حرية العيش في أي مكان تريده.
كانت تنضم إلى هجرة أمريكية مميزة في القرن الحادي والعشرين. بعد قرن من الزمن، حيث كانت الطريق 66 تحمل الأجيال نحو فرص العمل، أصبح بإمكان العمال عن بُعد أخذ وظائفهم معهم واختيار المكان الذي يأملون أن يبدأوا فيه من جديد.
من بين العديد من المدن الأمريكية التي تقدم حوافز للعمال مثل هاريس، كانت هناك مدينة ساعد رجل أعمال فيها قبل 100 عام على تسمية الطريق 66 بـ “الشارع الرئيسي لأمريكا”.
“مستعدون لفتح صفحة جديدة”
كانت تولسا، أوكلاهوما، في السابق مكانًا قد تمر به. قضى جاستن هارلان سنوات في محاولة منح الغرباء سببًا للبقاء. وُلِد في تولسا، وعاش خارج مدينة كانساس سيتي، وعاد للدراسة في الكلية ولم يغادر.
كموظف توظيف في “Teach For America” في أوكلاهوما، كان يطلب من الخريجين البقاء لمدة عامين في مكان لم يعرفه معظمهم. لكنه لاحظ شيئًا.
يقول: “كانت تولسا دائمًا في مقدمة القائمة من حيث بقاء المعلمين لأكثر من عامين. كانت العقبة غالبًا مجرد إتاحة الفرصة لشخص ما لتجربتها.”
تُعتبر مبادرة تولسا ريموت، التي يديرها هارلان منذ عام 2021، تجسيدًا لهذا الملاحظة. تأسست في عام 2018 من قبل مؤسسة جورج كايسر العائلية، في مدينة تحاول تقليل اعتمادها على النفط والغاز، حيث تدفع للعمال عن بُعد 10,000 دولار للعيش في تولسا لمدة عام. هذه الأموال لا تشتري إقامة، بل تشتري تجربة.
وصل أكثر من 4,200 شخص إلى تولسا، وما يقرب من 80% منهم لا يزالون هناك بعد عامين. يأتون بوظائف في أيديهم، وهو ما يسميه هارلان “العدالة” في ذلك.
“إنهم أشخاص يمرون بتغيير كبير في حياتهم. مستعدون لفتح صفحة جديدة.”
تستطيع المزيد من الناس متابعة هذا التغيير اليوم دون الحاجة للبحث عن وظيفة جديدة، مما يحرر الجغرافيا من العمل. بدأت ريبيكا هيندس دراسة الدكتوراه حول العمل عن بُعد في جامعة ستانفورد في سبتمبر 2019، عندما كان ذلك موضوعًا غريبًا للدراسة. ولكن بعد ستة أشهر، أصبح البلد بأسره مختبرها.
قبل الجائحة، كان العمال عن بُعد موصومين، يُعتقد أنهم كسالى. ثم خلت المكاتب ووجد الجميع أنفسهم على نفس الشاشة. تقول: “لأول مرة، شعر العديد من هؤلاء العمال عن بُعد بشعور من المساواة.”
حوالي 12% من الموظفين الأمريكيين يعملون بالكامل من المنزل، وهو ما يزيد عن ضعف ما كان عليه قبل الجائحة، لكن لا يزال أقل بكثير مما توقعه الكثيرون قبل خمس سنوات. ثبت أن العمل الهجين هو التغيير الدائم، حيث يقضي حوالي 25% من الناس وقتهم بين المنزل والمكتب.
في يوليو الماضي، انضم هارلان والدكتورة هيندس إلى هيئة جديدة مخصصة للسؤال الذي تدور حوله مسيرتيهما. تم إطلاق معهد العمل عن بُعد، وهو شراكة بين تولسا ريموت ومدرسة لندن للاقتصاد والعلوم السياسية، لدراسة العمل عن بُعد – محاولة، كما يقول مؤسسوها، لاستبدال النقاش المدفوع بالشائعات والعناوين بالأدلة.
“من أنا الآن؟”
حرية هاريس في الانتقال وإعادة اختراع نفسها كانت تحمل وعودًا وإمكانيات، لكنها كانت تحمل أيضًا حزنًا في داخلها.
كان زوجها، ديسموند، مصور أزياء من نيو أورلينز. عملت في شركة نشر. تعارفا، ثم بدأوا التعاون. تعمق علاقتهما، وبدآ مشروعًا: كان سيقوم بتصوير رجال الإطفاء وضباط الشرطة في بلدات أمريكية صغيرة، وكانت ستبيع الصور لدور النشر.
تقول هاريس: “كنا حرفيًا في مركبة، من الساحل إلى الساحل، من الحدود إلى الحدود، نقوم بما نحب”. لمدة خمس سنوات، كانوا زملاء عمل، رفقاء سفر، وزوج وزوجة في إيقاع من الفرح والسعي.
أصيبوا بكوفيد-19 في الوقت نفسه وذهبا إلى المستشفى معًا، وفي يوم من الأيام قالت الممرضات إنهم سينقلون ديسموند إلى غرفة أخرى. وبعد ساعة، كان قد رحل.
تقول: “لم أفعل شيئًا على الإطلاق لمدة تسعة أشهر. كنت فقط أعيش.”
ثم كانت ابنتها من زواج سابق حاملًا بطفلها الأول، لذا عادت إلى هيوستن. ثم تدهورت صحة والدها المسن. لفترة، كانت مفيدة للآخرين. في جنازة والدها، أدركت أنها ستغادر. كان هناك الكثير في أعماق نفسها لا يزال في حالة اضطراب.
تقول هاريس: “بعد وفاة ديسموند مباشرة، بدأت أسأل نفسي، ‘من أنا الآن؟’ أعني، أنا أعرف من أنا، لكن من أنا الآن؟”
سمعت أن بعض الأماكن تدفع للعمال عن بُعد للانتقال. فكرت في غرب فيرجينيا وكولورادو. كانت تولسا على بعد بضع ساعات على الطريق، مدينة مرت بها مرة مع ديسموند.
لذا قبل حوالي عامين، استأجرت شقة دون رؤيتها وحملت شاحنة نقل، وهي الأولى التي قدتها، وانطلقت إلى الشمال.
“أرى الألوان على هذه اللوحة”
بعد فترة قصيرة من وصولها، قامت هاريس بحلاقة شعرها – وهو عمل من الحرية، كما تقول، في مدينة لم يعرفها فيها أحد من قبل.
ثم أخبرتها غريبة عن مسابقة ملكة جمال. تقول: “أنا في مرحلة ‘لم لا؟’ في حياتي”. في مارس، سافرت إلى ماريلاند لمسابقة ملكة جمال “بالتأكيد وجميلة” لعام 2026، التي تكرم النساء اللواتي يعانين من الصلع أو تساقط الشعر، ووجدت الشركة التي كانت تفتقدها.
تقول: “لا أرى الكثير من النساء الصلع في تولسا. سماع قصصهن والعثور على قبيلتك – كان أكثر من مجرد مسابقة.”
طلبت إحدى الفئات من المتسابقات تمثيل مدينتهن. اختارت هاريس، التي لا تزال جديدة في تولسا، منطقة غرينوود – “شارع وال” الأسود، الحي الذي أحرقته حشود بيضاء في عام 1921 – وأخذت منه، كما تقول، المرونة، وعمل الاستمرار في إظهار من أنت.
في جزء المواهب، قدمت مونولوجًا لزوجها الراحل، تشكره، كما تقول، “لأنه جعلني أعلم أن الجمال ليس فيما أرتديه، بل في من أكون”. تم اختيارها كوصيفة أولى. يجلس كأسها في نافذة شقتها، مواجهًا للخارج.
قصتها هي ما يأمل جاستن هارلان ومدينته في رؤيته: شخص يوافق على تجربة تولسا، ويجد شيئًا كان يبحث عنه.
لا تزال هاريس لا تشعر بالاستقرار، ولا تنوي أن تكون كذلك. تجدد عقد الإيجار عامًا بعد عام؛ إذا أتيحت لها فرصة للذهاب إلى الخارج، ستأخذها. لكنها قررت البقاء في تولسا للعام الثالث في الوقت الحالي.
عندما وصلت، تقول: “شعرت أنني مجرد لوحة بيضاء”. “وكان لدي هذه الألوان المائية، لكن بلا اتجاه. … لقد كان الأمر جيدًا منذ أن كنت هنا. أرى الألوان على هذه اللوحة التي كانت فارغة من قبل.”
