تجميد عملية الاندماج بين باراماونت ووارنر بروس يعد انتصاراً مهماً في مواجهة التحديات القانونية.
أعلنت شركة باراماونت سكايدانس عن تجميد اندماجها مع استوديو وارنر بروس حتى يونيو المقبل، وذلك في ظل نظر قاضٍ فدرالي في دعوى مكافحة الاحتكار التي قدمتها مجموعة من المدعين العامين للولايات. هذه الدعوى تهدف إلى منع الصفقة التي تقدر قيمتها بـ 110 مليارات دولار.
في وثيقة قانونية مؤلفة من 11 صفحة، أكدت باراماونت أنها لن تمضي قدماً في عملية الاندماج حتى الأول من يونيو 2027، ما لم يصدر حكم من القاضي بشأن الدعوى المقدمة من 12 مدعٍ عام ديمقراطي.
هذا الاتفاق يمدد فترة التوقف المؤقت التي فرضها القاضي أراسيلي مارتينيز-أولغوين من المنطقة الشمالية في كاليفورنيا.
إذا تمت عملية الاندماج، ستتكون كيان إعلامي ضخم يجمع بين استوديوهات تاريخية مثل باراماونت بيكتشرز ووارنر بروس بيكتشرز، بالإضافة إلى منصات البث الشهيرة مثل باراماونت+ وHBO Max، فضلاً عن مؤسسات إخبارية رائدة مثل CBS News وCNN.
قاد المدعي العام روب بونتا من كاليفورنيا الدعوى التي قدمت في 13 يوليو، حيث جادلوا في شكوى من 38 صفحة بأن الاندماج سيؤدي إلى “إخماد المنافسة” في هوليوود.
قال بونتا: “الاندماج غير القانوني بين هذين العملاقين في صناعة الترفيه سيؤدي إلى زيادة الأسعار، وانخفاض الجودة، وتقليل المحتوى للأفلام والتلفزيون، مما يضر دور السينما وموزعي الكابلات الأساسية، وفي النهاية، الجمهور في كل أريكة ومقعد سينما في الولايات المتحدة”.
يؤكد بونتا وزملاؤه من المدعين العامين الديمقراطيين أن الصفقة تنتهك القسم 7 من قانون مكافحة الاحتكار كلايتون لعام 1914، وهو قانون فدرالي يمنع عمليات الاندماج التي من المحتمل أن تقلل بشكل كبير من المنافسة.
تدعي الولايات أن الصفقة ستقلل المنافسة في ثلاثة مجالات: توزيع الأفلام في دور السينما، توزيع الأفلام ذات العائدات العالية، وسوق توزيع قنوات الكابل الأساسية لمزودي الكابلات والأقمار الصناعية.
رفضت باراماونت هذه الادعاءات، مشيرة إلى أن دعوى الولايات “خاطئة من حيث الحقائق والقانون” وتعتبر “واحدة من أضعف التحديات للاندماج في تاريخ مكافحة الاحتكار الحديث”.
في بيان صدر بعد ظهر الجمعة، وصف متحدث باسم باراماونت تجميد الاندماج بأنه انتصار كبير، لأنه يوفر مساراً مباشراً للمحاكمة بناءً على الأدلة.
وأضاف المتحدث: “هذه هي أسرع وأوضح طريقة لإثبات أن هذه الصفقة جيدة للمنافسة، جيدة للمستهلكين، وجيدة للمبدعين، وهو استنتاج توصلت إليه عشرات السلطات المنافسة حول العالم بالفعل”.
تلقّت الشركة بالفعل موافقة تنظيمية من وزارة العدل، وقد أعلنت عن موافقات مماثلة من دول أخرى، بما في ذلك أستراليا والصين.
انضم بونتا إلى المدعين العامين من ولايات مثل أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيو مكسيكو ونيويورك وأوريغون.
وقالت المدعية العامة في نيويورك ليتيسيا جيمس في بيان: “استحواذ باراماونت غير القانوني على وارنر بروس هو صفقة سيئة لجميع الذين يعتمدون على صناعة ترفيهية تنافسية”.
وأضافت: “إيقاف هذا الاندماج بينما تستمر قضيتنا هو انتصار حاسم في جهودنا للحفاظ على القانون وحماية صناعات السينما والتلفزيون. أتطلع إلى مواصلة قضيتنا لإيقاف هذا الاندماج غير القانوني”.
