تواجه محكمة كاليفورنيا العليا قضية مثيرة تتعلق بشريف من جنوب كاليفورنيا قام بالاستيلاء على بطاقات الاقتراع، حيث يتعين عليها تحديد ما إذا كان يجب إعادة هذه البطاقات إلى المسؤولين عن الانتخابات في المقاطعة.
استمعت المحكمة إلى المرافعات الشفوية يوم الاثنين بشأن استيلاء شريف مقاطعة ريفيرسايد، تشاد بيانكو، على حوالي 650,000 بطاقة اقتراع من انتخابات خاصة في نوفمبر 2025 تتعلق بإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية. وقد تم تمرير هذا الإجراء بفارق حوالي 80,000 صوت.
في مارس، استولى بيانكو على 1,000 صندوق من مواد الانتخابات للتحقيق في شكوى من مجموعة مواطنين محليين تفيد بأن النتائج كانت غير دقيقة، رغم أن هذا الفارق لم يكن كافياً لتغيير النتيجة. وقد وصف المسؤولون المحليون الشكوى بأنها لا أساس لها. وكان بيانكو يسعى في ذلك الوقت للترشح لمنصب الحاكم.
أطلق المدعي العام الديمقراطي روب بونتا تحدياً قانونياً فورياً، مشيراً إلى أن الشريف ليس لديه سلطة على مواد الانتخابات، محذراً من أن الاستيلاء كان يهدف إلى زعزعة الثقة في الانتخابات. وأمر بونتا بيانكو بإعادة البطاقات، لكنه لم يمتثل. كما قامت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس برفع دعوى ضد الشريف نيابة عن عدد من الناخبين في مقاطعة ريفيرسايد.
قال تشاد دان، المدير القانوني لمشروع حقوق التصويت في UCLA، للمحكمة إن هناك آليات للاعتراض على نتائج الانتخابات، وأن بيانكو لم يتبعها.
“يوفر قانون الانتخابات عملية واضحة. كان بإمكان المواطنين المطالبة بإعادة العد في غضون خمسة أيام من التصويت، لكنهم اختاروا عدم القيام بذلك. كان بإمكانهم طلب المساعدة من المدعي العام أو وزير الخارجية، وهناك مسؤولون آخرون يمكنهم تفعيل إعادة العد الرسمية”، قال دان.
بدأ بيانكو بإعادة العد باستخدام موظفي الشريف تحت إشراف خبير خاص عينه القضاء، لكنه أوقف العملية بعد أيام، مشيراً إلى التحديات القانونية المتزايدة من المدعي العام ومجموعة حقوق التصويت. ومع ذلك، لم يعد البطاقات.
قال دان: “لا يوجد مكان آخر في قانون الانتخابات، في هذه الولاية أو أي ولاية أخرى أعرفها، يسمح لأحدهم بالتعامل مع البطاقات بمفرده في غرفة مغلقة مع نوابه”.
من جهته، جادل برادلي هيرتز، الذي يمثل بيانكو، بأن الشريف كان لديه واجب قانوني لفتح تحقيق بعد تلقي الشكوى، وأنه اتبع القانون الجنائي للقيام بذلك، حيث أصدر أوامر تفتيش في فبراير.
قال هيرتز إن بيانكو لم يعد البطاقات إلى مسجل الناخبين في مقاطعة ريفيرسايد لأن تلك البطاقات تُعتبر “دليلاً”.
“الشريف يحتفظ بهذا الدليل، ويقوم بحمايته كأمين للمحكمة”، أضاف هيرتز.
أوضح هيرتز أن بيانكو لم يتبع أمر بونتا بإعادة البطاقات لأن النزاع القانوني كان جارياً بالفعل.
بعد الجلسة، قال بيانكو إنه إذا واجه نفس الشكوى مرة أخرى، فإنه سيستولي على البطاقات مجدداً.
“لقد فعلت ذلك وكان قانونياً”، قال. “سلكت طريقاً مختلفاً. كلا الطريقين قانونيان، لكنهم لا يحبون الطريق الذي اخترته”، أضاف للصحفيين.
في وقت استيلاء البطاقات، كان بيانكو أحد الجمهوريين البارزين الذين يترشحون لمنصب الحاكم في الانتخابات التمهيدية المزدحمة في يونيو، لكنه لم يتقدم إلى الانتخابات العامة وأعلن لاحقاً عن خططه للترشح لإعادة انتخابه كشاف في عام 2028.
كزافيير بيشيررا، المدعي العام السابق ومرشح الحزب الديمقراطي للمنصب، جزء من الدعوى المرفوعة ضد جهود بيانكو.
“نأمل أن تصدر المحكمة العليا في كاليفورنيا قراراً سريعاً يحمي حق التصويت، ويضمن حماية البطاقات التي يدلي بها الناخبون، حتى نتمكن من إعادة الثقة للناخبين بأن أصواتهم ستُحتسب وتحمي”، قال بيشيررا.
تأتي هذه التحقيقات في بطاقات الاقتراع في وقت يتحدى فيه الرئيس السابق دونالد ترامب نتائج انتخابات 2020، مستنداً إلى حالات غير مثبتة من الاحتيال. وقد استولت إدارته مؤخراً على بطاقات اقتراع ومستندات أخرى من مكتب انتخابات في جورجيا. وقد اتبع بعض الجمهوريين نفس الخطاب الذي يتبناه ترامب بشأن التصويت في ولاياتهم.
