في قرار تاريخي، أصدرت المحكمة العليا الأمريكية يوم الخميس حكماً لصالح تيري بيتشورد، الذي يقضي عقوبة الإعدام بتهمة القتل. حيث ادعى بيتشورد وجود تمييز عنصري في تشكيل هيئة المحلفين التي أدانته.
صوت القضاة بفارق 5-4، مؤيدين موقف بيتشورد، الذي حُكم عليه بالإعدام لدوره في قتل مالك متجر. وقد كانت هناك عضوة واحدة فقط من المحلفين من ذوي البشرة السوداء في محاكمة تشبه قضية رجل أسود آخر محكوم بالإعدام في ميسيسيبي، والتي ألغتها المحكمة العليا قبل سبع سنوات.
دوغ إيفانز، المدعي العام المتقاعد الذي له تاريخ في استبعاد المحلفين السود لأسباب تمييزية، كان قد استبعد أربعة آخرين من المحلفين السود.
قبل 40 عاماً، حكمت المحكمة العليا في قضية باتسون ضد كنتاكي بأن المحلفين لا يمكن استبعادهم من الخدمة بسبب عرقهم، وأقامت نظاماً يسمح للقضاة بتقييم ادعاءات التمييز والتفسيرات غير العنصرية من المدعين.
تركزت قضية بيتشورد على ما إذا كان محاموه قد قاموا بما يكفي للاعتراض على قرارات القاضي جوزيف لوبر وما إذا كانت المحكمة العليا في الولاية قد تصرفت بشكل معقول عندما حكمت بعدم كفاية الاعتراضات.
في عام 2019، ألغت المحكمة العليا الأمريكية حكم الإعدام والإدانة لـكورتيس فلاورز، بسبب ما وصفه القاضي بريت كافانو بأنه “جهد مستمر للتخلص من الأفراد السود من هيئة المحلفين”. كان إيفانز هو المدعي العام في تلك القضية، وكان لوبر هو القاضي الذي ترأس المحاكمتين الأخيرتين من محاكمات فلاورز الست.
كان بيتشورد، الذي يبلغ من العمر الآن 40 عاماً، في الثامنة عشر من عمره عندما قرر هو وصديقه سرقة متجر كروس رودز، بالقرب من غرينادا في شمال ميسيسيبي. أطلق صديقه النار على مالك المتجر روبين بريت ثلاث مرات، مما أدى إلى وفاته، لكنه لم يكن مؤهلاً لعقوبة الإعدام لأنه كان أقل من 18 عاماً. تمت محاكمة بيتشورد بتهمة القتل العمد وحُكم عليه بالإعدام.
تجري هذه القضية في النظام القضائي منذ 20 عاماً. في عام 2023، ألغى القاضي الفيدرالي مايكل بي. ميلز إدانة بيتشورد، معتبراً أن القاضي لم يمنح محامي بيتشورد فرصة كافية للاعتراض على استبعاد المدعي للمحلفين السود.
كتب ميلز أن حكمه كان مدفوعاً جزئياً بأفعال إيفانز في قضايا سابقة. وقد ألغت هيئة محكمة الاستئناف الأمريكية الخامسة بالإجماع هذا الحكم.
