أعلن وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيغسيث، يوم الثلاثاء أن الجيش الأمريكي لن يُلزم جميع الجنود بالحصول على لقاح الإنفلونزا، مشيراً إلى أهمية الحرية الطبية والحرية الدينية.
وفي مقطع فيديو نشر على وسائل التواصل الاجتماعي، قال هيغسيث: “إن فرض لقاح الإنفلونزا على كل فرد في الخدمة، في جميع الظروف، هو أمر غير منطقي”. وأكد أن الجنود لديهم الحرية في الحصول على اللقاح، لكن لن يتم إجبارهم على ذلك، مضيفاً: “جسدك، إيمانك، ومعتقداتك ليست قابلة للتفاوض”.
تسمح التوجيهات الجديدة للجيش بطلب الإبقاء على متطلبات اللقاح، وفقاً لمذكرة تم نشرها على الإنترنت. ويُعطى الجيش مهلة 15 يوماً لتقديم هذه الطلبات.
تاريخ برامج التطعيم في الجيش الأمريكي يعود إلى الثورة الأمريكية، لكنها أصبحت قضية سياسية مثيرة للجدل خلال جائحة كورونا. حيث تم فصل أكثر من 8400 جندي لرفضهم الالتزام بمتطلبات لقاح COVID-19 في عام 2021، بينما سعى الآلاف للحصول على استثناءات دينية وطبية.
وافق الكونغرس على إلغاء هذا الإلزام، وهو ما أوقفته وزارة الدفاع في يناير 2023، بعد أن حصل حوالي 99% من الجنود النشطين في البحرية والقوات الجوية ومشاة البحرية على اللقاح، و98% من جنود الجيش. بينما كانت النسب في الحرس الوطني والاحتياطي أقل لكنها تجاوزت 90%.
قضت إدارة ترامب شهوراً في صياغة سياسة تسمح للجنود الذين رفضوا اللقاح الإلزامي للـ COVID-19 بالعودة إلى الخدمة مع دفع مستحقاتهم. وعلى الرغم من أن عدد قليل فقط استفاد من هذه السياسة الجديدة، إلا أن فريق هيغسيث عمل على تسليط الضوء على هؤلاء الجنود.
في مارس، أعلنت وزارة الدفاع أن 153 جندياً تم فصلهم بموجب إلزام لقاح COVID-19 قد تم إعادة توظيفهم.
تأتي هذه الخطوة بعد موسم إنفلونزا قاسٍ، حيث ارتفعت حالات الإصابة في الولايات المتحدة. يوصي خبراء الصحة العامة بأن يحصل الجميع الذين تتجاوز أعمارهم 6 أشهر على لقاح الإنفلونزا سنوياً.
كما خففت إدارة ترامب من توصيات اللقاح، حيث أعلنت في وقت سابق من هذا العام أنها لن توصي بلقاحات الإنفلونزا وبعض اللقاحات الأخرى لجميع الأطفال، مشيرة إلى أن هذا القرار يجب أن يتخذ بالتشاور مع الأطباء.
أفادت خدمة أبحاث الكونغرس أن هناك ثمانية لقاحات إلزامية للجنود، تشمل لقاحات للإنفلونزا، شلل الأطفال، والتيتانوس، بالإضافة إلى الحصبة والتهاب الكبد A وB.
يمكن للجنود طلب استثناء من متطلبات اللقاح لأسباب دينية، ولكن يجب على قائد الوحدة استشارة ممثلين طبيين ودينيين، مع تقديم نصائح للجنود حول تأثير ذلك على قدرتهم على الانتشار. كما كان من الضروري أن يقدم طبيب عسكري المشورة حول فوائد ومخاطر التخلي عن اللقاح المطلوب.
تجدر الإشارة إلى أن الجيش الأمريكي بدأ أول برنامج تطعيم له في عام 1777 عندما أمر الجنرال جورج واشنطن بتطعيم الجيش القاري لحماية الأفراد من مرض الجدري.
