في خطوة مثيرة للجدل، أعلنت خدمة الغابات الأمريكية عن إغلاق 23 محطة بحثية في أكثر من عشرة ولايات. تأتي هذه التغييرات كجزء من إعادة تنظيم تهدف إلى تقليل التكاليف وتركيز الموارد في الولايات الغربية، وفقًا لما ذكره المسؤولون يوم الخميس.
وأكد كريس فرينش، نائب رئيس خدمة الغابات، أن العمل في المحطات البحثية المغلقة سيستمر في مواقع أخرى. كما أشار إلى أن 41 منشأة بحثية أخرى كانت مهددة بالإغلاق ستبقى مفتوحة بعد أن أبدى المسؤولون المحليون وأعضاء الكونغرس قلقهم بشأن هذه التغييرات، التي تم الإعلان عنها في مارس.
وقال فرينش لوكالة أسوشيتد برس: “هدفنا الأساسي هو السيطرة على تكاليف مرافقنا. نحن لا نغلق أي أنشطة علمية جارية، ولا نغلق أي من الغابات التجريبية التي تعتبر مهمة لباحثينا”.
وسيتعين على 95 موظفًا في المحطات المغلقة الانتقال إلى مواقع أخرى، وفقًا لما ذكره تشاد دوغلاس، مدير اتصالات خدمة الغابات. ومن المتوقع أن توفر هذه الإغلاقات، إلى جانب خطط سابقة لإغلاق مكاتب إقليمية في أتلانتا وملووكي وبورتلاند، حوالي 16 مليون دولار.
تشمل إعادة التنظيم أيضًا نقل مقر الوكالة من واشنطن إلى سولت ليك سيتي. وقد صرحت وزيرة الزراعة بروك رولينز أن هذه الخطوة، التي من المتوقع أن تكتمل بحلول الصيف المقبل، ستقرب القادة من المناظر الطبيعية التي يديرونها والأشخاص الذين يعتمدون عليها.
ومع ذلك، انتقدت مجموعات الحماية البيئية هذه التغييرات، محذرة من أنها قد تقلل من الوصول إلى الغابات وتعرض موائل الحياة البرية والهواء والماء النظيف للخطر.
تشير البيانات الفيدرالية إلى أن خدمة الغابات فقدت حوالي 6000 موظف، أي حوالي 15% من قوتها العاملة، خلال فترة ترامب الثانية كجزء من التخفيضات الجذرية التي قامت بها الإدارة الجمهورية على الوكالات التي تشرف على الموارد الطبيعية في البلاد.
خلال فترة ترامب الأولى، تم نقل مكتب إدارة الأراضي إلى كولورادو، مستندًا إلى نفس الأسباب، بما في ذلك الرغبة في وضع المسؤولين بالقرب من الأراضي العامة التي يشرفون عليها. ومع ذلك، عادت إدارة الرئيس السابق جو بايدن لتغيير هذا القرار، حيث أعادت مقر المكتب إلى واشنطن بعد عامين.
