تعيش عشرات الآلاف من الأسر في شمال غرب إنديانا في حالة من القلق، حيث دخلت يومها التاسع دون كهرباء. يتخلص السكان من الطعام الفاسد، ويصطفون للحصول على وجبات ساخنة، ويبحثون عن أماكن لشحن هواتفهم.
في مدينة غاري، لا تزال المدارس مغلقة بعد العاصفة القاتلة التي اجتاحت المنطقة في 11 أغسطس، حيث أسقطت الأشجار وخطوط الكهرباء. لجأ السكان إلى وسائل التواصل الاجتماعي للعثور على مغاسل مفتوحة وخدمات واي فاي، بينما سعى آخرون للحصول على الطعام والحفاضات والمناديل المبللة لجيرانهم ذوي الدخل المحدود.
وفي الوقت نفسه، أدت الأمطار الغزيرة في وسط أوهايو إلى حدوث فيضانات غزيرة، حيث غمرت الطرقات صباح الخميس في كولومبوس، عاصمة الولاية. أنقذت فرق الطوارئ السائقين من سياراتهم العالقة، وأنقذت فتىً في الثانية عشرة من عمره جرفته المياه عن جسر.
أعلنت شركة الخدمات العامة في شمال إنديانا أن 68,000 عميل لا يزالون بلا كهرباء صباح الخميس، معظمهم في مقاطعة ليك بجوار حدود إلينوي. وأوضحت الشركة أنها أعادت الكهرباء لـ 306,500 آخرين منذ 11 أغسطس، لكن من المتوقع أن لا تعود الكهرباء بالكامل حتى الثلاثاء في بعض المناطق، بما في ذلك غاري.
قالت كورتني بيج-تان، أستاذة في جامعة إنديانا في إنديانابوليس، إن المخاوف الصحية تتزايد مع كل يوم يمر دون كهرباء. فالكثير من الناس يستخدمون مولدات كهربائية، مما قد يؤدي إلى تسمم أول أكسيد الكربون بسبب ضعف التهوية. بالإضافة إلى ذلك، فإن الذين يعتمدون على الأجهزة الطبية قد يتعرضون لخطر فقدان شحنها، بينما يمكن أن يصبح الطعام المبرد، الذي كان آمنًا للاستهلاك، خطرًا صحيًا عند فساده.
شاتييا هاردين، مصففة شعر في غاري منذ 25 عامًا، لم تتمكن من فتح صالونها منذ العاصفة. قالت إن السكان في حيها ذي الدخل المنخفض تحملوا الانقطاع في البداية، لكن صبرهم بدأ ينفد الآن.
“نحن دائمًا في حالة بقاء في غاري. أعتقد أن هذا هو السبب في عدم حدوث ضجة كبيرة في البداية، لكننا الآن في الأسبوع الثاني، وهذا ليس مقبولًا.”
بعد أكثر من أسبوع من العاصفة، استعاد العديد من سكان شرق شيكاغو الكهرباء، لكنهم فقدوها مرة أخرى. كيفن ميخيا، الذي يدير صفحة على فيسبوك خاصة بالمجتمع، كان في تلك الفئة يوم الخميس.
“إذا قمت بنشر شيء واحد، أحصل على 500 تعليق. الكثير من الناس يتواصلون معي للحصول على الطعام: ‘لقد تخلصت من مئات الدولارات في البقالة.’ كبار السن لا يعرفون إلى من يتوجهون.”
لقد كان ينام على الأرض لأن مرتبه دافئ جدًا، ومع انقطاع الكهرباء، أصبحت مكيفات الهواء في نافذته صامتة.
قالت رايديا مارتن، مساعدة مدير مركز فلورش المجتمعي في غاري، إن “الجانب الإيجابي” كان استجابة المتطوعين ومجموعات المجتمع.
“نحن نعيش بشكل أفضل كأشخاص على اليقين والتوقعات. لذا، فإن حدوث شيء مدمر بسرعة كبيرة يؤثر على الناس نفسيًا.”
أعلنت الشركة عن الأضرار بأنها “غير مسبوقة وشاملة”، وأفادت بأن فرقًا من جميع أنحاء البلاد وصلت للمساعدة في إصلاح الأسلاك المقطوعة والأعمدة المكسورة والمعدات التالفة.
أثرت انقطاعات الكهرباء أيضًا على بدء العام الدراسي لآلاف الأطفال. حيث بدأت منطقة مدارس غاري، التي تضم حوالي 4300 طالب، عامها الدراسي في أوائل أغسطس، لكنها أغلقت منذ 13 أغسطس وستظل مغلقة حتى يوم الجمعة على الأقل.
ألغت مدارس بلدة بورتاج بدء الفصول الدراسية في 12 أغسطس بسبب العاصفة، وهي الآن تخطط لبدء العام الدراسي في 25 أغسطس.
قالت بيج-تان إن إغلاق المدارس يمكن أن يكون له عواقب كبيرة على الأسر الضعيفة. “بالنسبة للكثير من الأسر التي تعيش من راتب إلى آخر، إذا كانوا يفقدون العمل بسبب عدم قدرتهم على العثور على رعاية للأطفال، فإن ذلك يمكن أن يكون له تأثير سلبي على استقرار الأسرة.”
في كولومبوس، أوهايو، التي تبعد حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) عن غاري، هطلت الأمطار الغزيرة، حيث سجلت أكثر من 3 بوصات (7 سنتيمترات) من الأمطار في 12 ساعة.
أنقذت فرق الإطفاء امرأتين كانتا عالقتين في مجرى مائي، كما أنقذت حياة فتى في الثانية عشرة من عمره جرفته المياه عن جسر.
لا تزال المدينة تتعافى من عواصف رعدية شديدة عندما ضربت الأمطار الغزيرة منتصف الأسبوع.
“لقد كنا نعمل بكل جهد لدعم السكان منذ الأسبوع الماضي. سنركز على التعافي، حتى مع هذه المفاجأة من الطبيعة.”
