أمريكا تواجه البوسنة: إلى أي مدى ستصل “الجيل الذهبي” في كرة القدم؟

عندما أطلق المدرب ماوريسيو بوتشيتينو صرخته الحماسية لمنتخب الولايات المتحدة لكرة القدم هذا الصيف، استطاع أن يجسد تمامًا الوضع الأمريكي.

“لماذا لا نحن؟”

من جهة، تعبر هذه العبارة عن طموح وإيمان.

لا أحد توقع أن تفوز الولايات المتحدة بكأس العالم هذا الصيف. لكن منذ تولي بوتشيتينو المنصب في عام 2024، كان هدفه تغيير العقلية بقدر ما هو تغيير في الهيكل أو الاستراتيجية. وقد أثمرت جهوده عن فوز الفريق الأمريكي بمباراتين في دور المجموعات للمرة الأولى منذ عام 1930، وهو العام الذي شهد إقامة أول كأس عالم.

ومع ذلك، فإن هذه الصرخة الحماسية تحمل طابعًا متناقضًا. فمنتخب فرنسا، على سبيل المثال، قد أذل خصومه بشكل يجعل أي شيء أقل من الوصول إلى النهائي يبدو كأنه ظلم. عبارة “لماذا لا نحن؟” لن تعبر عن نواياهم بشكل مناسب. ربما تكون عبارة “لماذا لا نتنازل؟” أكثر ملاءمة للفرق المنافسة.

الواقع أن الوصول إلى النهائي يبدو غير محتمل، بل يكاد يكون مستحيلًا. لكن التاريخ ينادي، وفي كأس عالم تقام على أرض الوطن، فإن عبارة “لماذا لا نحن؟” منحت المشجعين واللاعبين على حد سواء إذنًا للحلم.

السؤال هو: ماذا يعني هذا الحلم إذا لم يكن الفوز بلقب كأس العالم؟ الإجابة بسيطة ولها اسم واضح. الولايات المتحدة تتوق إلى “جيلها الذهبي” الحقيقي الأول.

كل دولة جادة في كرة القدم قد شهدت جيلًا ذهبيًا – مجموعة من النجوم الشباب الذين يصلون إلى ذروتهم في الوقت المناسب لتحقيق المجد. النرويج والمغرب يعيشان تلك اللحظة الآن، على سبيل المثال. السنغال وبلجيكا في نهايات أجيالهما، يأملان في آخر لمسة من التألق. بينما يعتبر خط هجوم فرنسا غير العادي نجمًا ساطعًا في سماء كرة القدم، يتفق الجميع على أن ليونيل ميسي يمثل جيلًا ذهبيًا بمفرده.

بالنسبة للولايات المتحدة، كانت هناك دائمًا آمال بأن يكون هذا هو الجيل الذهبي الذي يستحق الاسم. من ويستون مكيني إلى سيرجينو ديست، حقق المزيد من اللاعبين الأمريكيين نجاحًا أكبر في الدوريات الأوروبية مقارنة بالأجيال السابقة. لكن في النهاية، كل شيء كان يعتمد على كريستيان بوليسيتش، أفضل لاعب أنتجته الولايات المتحدة على الإطلاق.

ومع ذلك، تحولت تلك السنوات من التوقعات إلى خيبة أمل، حيث فشلت الولايات المتحدة حتى في التأهل لكأس العالم 2018، ثم خرجت بشكل هزيل في المباراة الأولى من مرحلة الإقصاء في 2022. الأجزاء اللامعة لم تبدو أبدًا ككل ذهبي.

كواحد من أكثر المدربين طلبًا في كرة القدم العالمية، تم تعيين بوتشيتينو لتحويل ذلك البهتان إلى بريق قبل كأس العالم في أمريكا الشمالية. وقد شهدت الجولة الأولى هذا العام لحظات مشرقة، من سحق باراغواي إلى الفوز بشكل مريح على أستراليا.

لكن هذه هي اللحظة التي انتظرتها كرة القدم الأمريكية منذ … حسنًا، منذ الأبد. وصلت الولايات المتحدة إلى نصف نهائي كأس العالم الأول في عام 1930 ثم إلى ربع النهائي في 2002. لكن لم يكن لأي من تلك الفرق الفرصة التي تملكها الولايات المتحدة اليوم. لم يكن لديهم عمق وجودة المواهب. لم يكن لديهم أمة من المشجعين المتحمسين خلفهم في المدرجات. ولم يكن بإمكانهم القول إن لديهم فرصة حقيقية لتغيير مسار الرياضة في الولايات المتحدة.

كل ذلك يبدأ ضد البوسنة. فإلى أين تنتهي عبارة “لماذا لا نحن؟” إذا لم يكن ذلك برفع الكأس بعد الفوز في النهائي؟ ربما تبدو أحلامهم الأكثر جنونًا مشابهة لتجربة كوريا الجنوبية في 2002. كانت دولة مضيفة متوسطة لكنها ليست مهيمنة، وقد قادتهم دعمهم المتحمس إلى نصف النهائي، حيث هزموا إيطاليا في الوقت الإضافي وإسبانيا بركلات الترجيح. وفي النهاية، خسروا أمام ألمانيا 1-0.

حتى الآن، فعل الأمريكيون ما يكفي لجعل المشجعين يعتقدون أن ذلك قد يكون ممكنًا. لكن “لماذا لا نحن؟” قد تكون ذات حدين. فهناك أسباب وفيرة تجعل من غير المحتمل أن تكون الولايات المتحدة هي الفائزة.

أولاً، هناك البوسنة، التي تعتبر فريقًا سهلًا في التقدير ولكنه صعب الهزيمة. جزء من ذلك هو الفخر العميق والفريد لدى البوسنيين. اللاعب الذي أرسل البوسنة إلى كأس العالم بركلة جزاء ناجحة نشأ في ويسكونسن ولعب حتى للمنتخب الأمريكي في المستويات الأدنى. لكن إسمير باجراكتاريفيتش يمثل البوسنة جزئيًا لأن أربعة من أعمامه وجده قتلوا في الإبادة الجماعية في سربرنيتشا عام 1995.

العديد من لاعبي البوسنة لديهم قصص مشابهة. بالنسبة لهم، فإن هذا الفريق وهذه البطولة تعني أكثر من مجرد كرة القدم. إنها تعبير عن الصمود، يتمثل في التزام شبه شرس تجاه بعضهم البعض والدفاع عن هدفهم.

في الواقع، الفرق المنضبطة مثل البوسنة هي الأكثر احتمالًا للقيام بمسيرات مفاجئة في كأس العالم. فشدة اللعب الأمريكية عادة ما تكون وصفة للهزيمة في جولات الإقصاء، حيث غالبًا ما يكون الفريق الفائز هو الذي يحافظ على هدوئه الدفاعي. فقط اسأل ألمانيا، التي خسرت بركلات الترجيح أمام فريق باراغواي الذي كان يحاول التسجيل نادرًا.

هناك أيضًا حقيقة أن البوسنة أوروبية، وفشلت الولايات المتحدة في هزيمة أي فريق أوروبي مرة واحدة في سبع محاولات تحت قيادة بوتشيتينو. هذه الإحصائية ليست مجرد صدفة جغرافية. اللعب في أوروبا يعني عمومًا مواجهة لاعبين أفضل. ورؤية أردا غولر التركي يتجاوز الدفاع الأمريكي في المباراة الأخيرة من دور المجموعات تشير إلى أن الثغرات القديمة لا تزال موجودة. خسرت الولايات المتحدة 3-2 بهدف متأخر من إعداد مهارات غولر، مما جعل المدافعين الأمريكيين يبدو وكأنهم يبحثون عن مفاتيح سياراتهم المفقودة.

لعبت الولايات المتحدة بشكل أساسي بفريقها الاحتياطي في معظم المباراة، لكن الاتجاه واضح. كان غولر، الذي يلعب محترفًا لنادي ريال مدريد الإسباني، هو أكثر اللاعبين مهارة الذين واجهتهم الولايات المتحدة في الجولة الافتتاحية. الآن، سيتعين عليهم مواجهة مجموعة متزايدة من هؤلاء اللاعبين. بلجيكا قد تكون في الدور الـ16، حيث هزمت الولايات المتحدة مؤخرًا 5-2.

لكن الأمريكيين يمتلكون الموهبة للفوز، بالتأكيد ضد البوسنة، وربما حتى ضد فريق مثل بلجيكا. هذه المرة، التقدم إلى مراحل أعمق من البطولة ليس مجرد أمل بعيد، بل توقع معقول.

بالنسبة لبوتشيتينو، فإن عبارة “لماذا لا نحن؟” هي حقًا تحدٍ للاعبيه. “لماذا لا أنتم؟”

الأجزاء متوفرة لكي تشهد الولايات المتحدة أخيرًا فريقًا يلهم شيئًا أكثر من مجرد أمل في الكفاءة المتوسطة، التي عرفت بها لعقود. بالنسبة لجيلها الذهبي المحتمل، يبدأ هذا الاختبار الآن.

ستواجه الولايات المتحدة البوسنة والهرسك في 1 يوليو 2026، في الساعة 8:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في سانتا كلارا، كاليفورنيا.