في حادثة مؤلمة، يواجه تيريل أوينز، لاعب كرة القدم الأمريكي الشهير، دعوى تشهير من ثلاثة أصدقاء لطالب جامعي أسود يُدعى نولان ويلز، الذي اختفى خلال احتفالات عيد الاستقلال في ولاية ميسيسيبي وعُثر عليه لاحقًا ميتًا.
محامو الأصدقاء أعلنوا أنهم يعتزمون تقديم دعاوى تشهير إضافية ضد صانعي المحتوى، وقد أبدوا نيتهم لمقاضاة القس أل شاربون والمقدمة سوني هوستين بسبب تعليقاتهم حول وفاة ويلز.
قدّم آباء الأصدقاء الثلاثة، الذين لم يتجاوزوا 21 عامًا ويعتبرون قاصرين بموجب قانون ميسيسيبي، الدعوى الفيدرالية يوم الاثنين نيابة عنهم.
تدعي الدعوى أن أوينز قام بتشويه سمعة الأصدقاء الثلاثة بعد أن نشر على منصة X: “اعتقلوهم فورًا!!”، حيث ربط منشوره بفيديو على إنستغرام يزعم أن الأصدقاء الثلاثة قتلوا ويلز وتلاعبوا بهاتفه. جاء هذا المنشور بعد أيام من رفض هيئة المحلفين الكبرى في ميسيسيبي توجيه اتهامات في قضية وفاة ويلز.
يملك أوينز 1.2 مليون متابع على منصة X، وكان قد تعهد سابقًا بتقديم 25,000 دولار كمكافأة لمن يقدم معلومات تؤدي إلى اعتقال وإدانة في قضية ويلز.
قال إدوارد بالتزيك، محامي التشهير، “ليس فقط أنه يشوه سمعتهم، بل يقول بشكل أساسي للجمهور، احملوا مشاعلكم، احملوا مشاعلكم.”
حاولت وكالة أسوشيتد برس التواصل مع أوينز عبر وسائل التواصل الاجتماعي، ولكن لم تتلقَ ردًا على الفور.
كان الأصدقاء الثلاثة جزءًا من مجموعة تضم 30 صديقًا، بما في ذلك ويلز، الذين توجهوا إلى جزيرة هورن على متن ثلاث قوارب في يوم عيد الاستقلال. قال أصدقاء ويلز إنه لم يعد إلى اليابسة معهم، بل اختار البقاء للحديث مع فتاة، وهو ما نفته عائلته. تم العثور على جثته بعد يومين قبالة سواحل الجزيرة.
لم تحدد كل من تشريح الجثة الرسمي والمستقل سبب وفاة ويلز، رغم أن هيئة المحلفين الكبرى وجدت أن وفاته “متسقة مع الغرق”. عائلة ويلز ومحاموهم اعترضوا على نتائج هيئة المحلفين، مشيرين إلى كدمات غير مفسرة على مؤخرة رأسه وعدم وجود ماء في مجاريه الهوائية ومعدته.
أثارت صور تُظهر ويلز مع أصدقائه البيض يوم اختفائه تكهنات على الإنترنت حول دور الديناميكيات العرقية في وفاته.
تم تسليط الضوء على اثنين من الأصدقاء الثلاثة الذين يقاضون أوينز على الإنترنت جزئيًا لأنهم يظهرون في صورة مع ويلز وصديق آخر على قارب، والتي تم تداولها على وسائل التواصل الاجتماعي بعد اختفائه. بينما اتصل الصديق الثالث بوالدة ويلز وخفر السواحل الأمريكي للإبلاغ عن اختفائه.
