في لحظة حاسمة، كانت النتيجة معلقة في الهواء.
في دنفر، تبقى ثانيتان فقط في الوقت الأصلي. كانت هناك لعبة أخيرة لتحديد مصير المباراة.
هل كان من الممكن أن تنتهي واحدة من أكثر أيام الأحد جنونًا في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية بطريقة أخرى؟
عندما قام لاعب الدفاع في دنفر، تالانوا هوفانغا، بالتقاط كرة لاعب وسط لوس أنجلوس رامز، ماثيو ستافورد، في منطقة النهاية مع انتهاء الوقت، حسمت المباراة بفوز دنفر 30-26 في مباراة “Sunday Night Football”. كانت هذه اللحظة تتويجًا ليوم مليء بالإثارة.
يمكننا أن نسميها “أحد الهوامش الضيقة”. من بين 14 مباراة في الأسبوع الثالث، انتهت 12 مباراة بفارق نقطة واحدة، وهو رقم قياسي في تاريخ الدوري. كانت ثلاث عشرة مباراة ضمن 8 نقاط في الربع الرابع، ونجح ستة فرق في تحقيق الفوز بعد تسجيل نقاط في الدقائق الثلاث الأخيرة.
قال مدرب رامز، شون مكفاي: “الأمر صعب، لكن هذه هي الرياضة”.
بعد أسبوعين من الأداء الهجومي الضعيف، صرخ مشجعو دنفر ضد فريقهم عندما غادروا الملعب متأخرين 16-0 في الشوط الأول. لكن دنفر سجل 16 نقطة متتالية، مما أعد الربع الرابع لتبادل السيطرة بين الفريقين. قام هوفانغا بالتقاط الكرة وركض بها نحو النهاية ليحقق تقدمًا 23-19. وعندما سقط أحد لاعبي الدفاع في دنفر، وجد ستافورد مستقبلاً مفتوحًا ليسجل لمسة تقدم جديدة، لكن دنفر عادت وسجلت نقاطًا أخرى لتتقدم 30-26، مما ترك للرامز 47 ثانية فقط لمحاولة العودة.
انتهت المحاولة بفشل بفارق ياردات قليلة، دون وقت كافٍ.
في ريو دي جانيرو، استعاد بالتيمور الكرة مع سبع ثوانٍ متبقية بعد أن عادل دالاس النتيجة. بطريقة ما، كانت تلك كافية للرايفنز لإطلاق واحدة من أواخر محاولات العودة في التاريخ، حيث انتهت بتسجيل هدف ميداني من 56 ياردة. كانت هذه هي المباراة الأولى منذ دمج 1970 التي شهدت فريقين يسجلان هدفًا ميدانيًا في آخر 10 ثوانٍ.
لم يكن هذا هو الحدث الوحيد المثير في اليوم.
فريق واشنطن، الذي لم يحقق أي انتصار سابق، تمكن من التغلب على فريق سياتل، بفضل ثلاثة لمسات من لاعب الوسط الاحتياطي ماركوس ماريوتا وثلاثة أخطاء من سياتل.
في نيو أورلينز، حقق فريق لاس فيغاس رايدرز انتصاره الثالث على التوالي بعد فوز 35-27، ليعادل عدد انتصاراته في الموسم الماضي.
الرايدرز حققوا هذا الفوز بعد أن كانوا متأخرين بـ11 نقطة في الشوط الثاني.
قال ماكس كروسبي، لاعب الدفاع في الرايدرز: “في تلك اللحظات الكبيرة، لا يوجد قلق”.
لم يكن فريق بوفالو بيلز أقل نجاحًا، حيث تمكن من التغلب على لوس أنجلوس تشارجرز، ليحقق فوزه الثالث على التوالي أيضًا.
في كليفلاند، بدا ديسهاون واتسون كأنه قد استعاد عافيته، حيث قاد فريقه للفوز 21-18.
تلقى فريق إنديانابوليس أول انتصاراته منذ نوفمبر الماضي، بعد أن سجل سبنسر شرايدر هدفًا ميدانيًا في اللحظات الأخيرة.
في نيوجيرسي، حقق فريق نيويورك جاينتس فوزًا صعبًا على تينيسي، بينما في تامبا باي، خسر فريق البوكانييرز بفارق ضئيل أمام مينيسوتا.
عندما فقد لاعب الوسط في سينسيناتي، جو بوروز، الكرة في الربع الرابع، تنفس فريق بيتسبرغ الصعداء بعد فوزهم 30-27.
مع بقاء مباراة واحدة في الأسبوع الثالث، لا يزال هناك ستة فرق بلا هزيمة بعد أن حقق سان فرانسيسكو فوزًا ضيقًا على أريزونا.
هل يمكن للـ49ers أن يستمروا في هذا الأداء؟
