في خطوة مثيرة للجدل، أرسل مجموعة من النواب الديمقراطيين ونائب جمهوري، بالإضافة إلى لجنتين ديمقراطيتين في مجلس النواب، رسائل إلى مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية، تطالب بإلغاء خطتها لتفكيك شبكة رصد المحيطات الواسعة.
تُعرف هذه الشبكة باسم مبادرة رصد المحيطات، وتضم أكثر من 900 جهاز استشعار بحري، تم إنشاؤها بتكلفة تصل إلى 386 مليون دولار. على مدار العقد الماضي، قامت هذه الشبكة بتتبع حركة المحيطات، والأنظمة البيئية البحرية، وتأثيرات تغير المناخ، بالإضافة إلى الأحداث الجوية القاسية، مما أسفر عن إنتاج بيانات متاحة للجمهور وموثقة في أكثر من 500 منشور علمي. كان من المقرر أن تستمر هذه المبادرة لمدة تتراوح بين 15 إلى 20 عامًا أخرى.
في قرار مفاجئ، وجهت مؤسسة العلوم الوطنية بإزالة معظم أجهزة النظام من المياه قبالة سواحل أوريغون وواشنطن وألاسكا وكارولينا الشمالية وغرينلاند بحلول عام 2027. وقد وصف العلماء هذا القرار بأنه جاء دون سابق إنذار أو مراجعة علمية.
قال السيناتور الديمقراطي جيف ميركلي من أوريغون: “يبدو أن هذه خطوة غبية للغاية وانتهاك لتوزيع السلطات في دستورنا”. وأضاف أن البرنامج مُعتمد ومُموّل، وأن إغلاقه دون توجيه من الكونغرس يعد انتهاكًا للرؤية التي تقضي بأن يقرر ممثلو الشعب ما يتم تمويله وتنفيذه.
قادت ميركلي والسيناتور الجمهوري ليزا موروفسكي من ألاسكا الرسالة التي وقّع عليها أيضًا عدد من السيناتورات الديمقراطيين. وقد حثت الرسالة مؤسسة العلوم الوطنية على وقف عملية التفكيك وإجراء مراجعة شاملة بالتشاور مع المجتمع العلمي البحري قبل اتخاذ أي إجراءات إضافية.
في تحذير أكثر حدة، أرسل ديمقراطيو لجنتي العلوم والفضاء والتكنولوجيا والموارد الطبيعية في مجلس النواب رسالة مشتركة تطالب الوكالة بوقف هذا الإجراء “المكلف والمدمر وغير القانوني”.
قال ميركلي: “لقد كانت كأن جرس الإنذار قد دق، ولم يكن أحد منا على علم بذلك، ولم يكن هناك أي استشارة أو لجنة علمية تقود هذا القرار”.
يخطط ميركلي وموروفسكي لتقديم تشريع يمنع مؤسسة العلوم الوطنية من إنفاق أموال فدرالية لتفكيك الأجهزة حتى يتم الانتهاء من مراجعة شاملة.
في ظل هذه الظروف، يُتوقع أن يبدأ العلماء في إزالة أول عائم قبالة سواحل أوريغون يوم الثلاثاء.
