تبدو الأجواء وكأنها احتفال أكثر من كونها مباراة هوكي.
في حديقة TD في بوسطن، المليئة بالجماهير والمضيئة ككوكبة من النجوم، تتراقص الأضواء على أنغام الدي جي. تقترب الكاميرا من وجوه الحضور، حيث تبتسم امرأتان بشعر أبيض قصير ويرتديان قمصانًا كبيرة الحجم، بينما ترفع أم طفلها بفرح. رجل ذو لحية فضية يغمز من تحت قبعة القبطان، وتقوم فرق رياضية شبابية بالرقص، بينما يتبادل الآباء التحيات مع أبنائهم.
هذه ليست مباراة في دوري NHL أو مباراة في التصفيات، بل هي مباراة ضمن الموسم العادي لدوري الهوكي النسائي المحترف (PWHL)، الذي تأسس في عام 2023. في هذه الليلة، يواجه فريق بوسطن فليت منافسيه من كندا، فريق مونتريال فيكتوار، أمام جمهور محلي متحمس.
إن صناعة الرياضة النسائية المحترفة تشهد ازدهارًا ملحوظًا، بفضل استثمارات النساء الرائدات في هذا المجال.
لقد شهدت الرياضات النسائية لحظات فرح مماثلة في الماضي، حيث يرتفع الحضور ويزداد الاهتمام بعد فوز فريق وطني ببطولة أو تألق لاعب بارز.
تقول نانسي لوغ، أستاذة متخصصة في تسويق الرياضة والرياضات النسائية في جامعة نيفادا، لاس فيغاس: “لقد رأيت التقلبات مرات عديدة. إنه أمر مثير، ثم يتلاشى.” عادةً ما يتلاشى اهتمام وسائل الإعلام، ويفقد المشجعون قصصهم، وتنخفض مبيعات التذاكر. “لكنني لا أرى ذلك يحدث هذه المرة. لا أرى ذلك.”
هناك شيء مختلف الآن، وليس فقط في الهوكي.
تستمر رابطة كرة السلة النسائية (WNBA) ورابطة كرة القدم النسائية الوطنية (NWSL) في تحطيم الأرقام القياسية للحضور. منذ عام 2020، تم إطلاق ثمانية دوريات محترفة جديدة، بما في ذلك كرة السلة والطائرة واللاكروس. التفاؤل بشأن الرياضات النسائية المحترفة في أعلى مستوياته، حيث تتوقع شركة ديلويت أن تتجاوز عائدات صناعة الرياضات النسائية العالمية 3 مليارات دولار هذا العام، بزيادة قدرها 340% منذ عام 2022.
بكل المقاييس، ليس هذا مجرد صدفة أو موضة عابرة. ويرجع ذلك إلى سبب رئيسي واحد: المستثمرون المغامرون يضخون الأموال في صناعة الرياضات النسائية المتنامية على المدى الطويل. ومن الجدير بالذكر أن العديد منهم من المستثمرات النساء ذوات الخبرة لعقود من الزمن ورأس المال للاستثمار. الأساليب الفريدة والأولويات التي تتبناها هذه المجموعات المملوكة للنساء، بالإضافة إلى الفرص الناشئة في نظام الرياضات النسائية، من صفقات الرعاية إلى المنتجات، تغير اللعبة.
تقول السيدة بالمر: “المستثمرات النساء يعيدن تشكيل مفهوم الملكية في الرياضة بشكل جذري.” وتضيف: “أعتقد أن التحول الكبير هو الانتقال من فكرة الاستثمار بدافع الخير إلى التفكير فيه كاستثمار طويل الأمد.”
لم يكن الأمر سهلاً دائمًا. فريق بوسطن ليغاسي، الذي بدأ اللعب في وقت سابق من هذا العام، هو أحدث محاولة لإنشاء فريق كرة قدم نسائي محترف في بوسطن، المدينة التي لم يكن لديها ملعب مخصص لكرة القدم المحترفة. لقد التزم ليغاسي بالفعل باستثمار 190 مليون دولار لإعادة تأهيل ملعب عام مهدم ليكون ملعبهم الرئيسي، لكنهم يتلقون معارضة بسبب تكلفته التي ستصل إلى أكثر من 135 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب، بالإضافة إلى مخاوف من المجتمع المحلي. هناك دعوى قضائية تسير عبر محاكم ماساتشوستس. تعتبر قضية الملعب حاسمة لنجاح واستمرارية هذا الفريق الناشئ.
تقول السيدة بالمر: “إذا قمت ببناء ملعب خاص بك وتقديم ما يحتاجه كل من الرياضيين والمشجعين لتجارب عالمية، فإن السوق موجود.”
لقد تحقق ذلك في مدينة كانساس، حيث أنفق فريق كانساس سيتي كيرنت 140 مليون دولار على أول ملعب في العالم تم بناؤه خصيصًا لفريق محترف نسائي، وهم بالفعل يجنون الفوائد. لقد بيعت جميع تذاكر الملعب، الذي يتسع لـ 11,500 مقعد، منذ افتتاحه في عام 2024. الآن، يحتل الفريق المرتبة الثانية في تقييم الدوري بقيمة 325 مليون دولار، بزيادة قدرها 18% عن العام السابق، وعائدات سنوية تصل إلى 38 مليون دولار، وفقًا لتصنيف فوربس.
تقول السيدة بالمر: “السوق يدرك مدى قيمة هذه الأصول ويبدأ في ضخ رأس المال في الرياضات النسائية بالطريقة التي تستحقها منذ سنوات. وأنا متحمسة لذلك.”
لقد سجل كل من ليغاسي ونادي دنفر سُمِت لكرة القدم، وهما ناديان توسعيان بدأا اللعب هذا العام، أرقامًا قياسية في الحضور خلال مباريات افتتاحية الفرق التوسعية في ملاعب NFL. في نيو إنجلاند، حضر 30,207 مشجعين مباراة ليغاسي، وبعد أسبوعين، هتف 63,004 مشجعين في دنفر.
في نيو إنجلاند، كانت إحدى هؤلاء المشجعين لارا سلافتيش، عاملة في مجال الرعاية الصحية من كونيتيكت، التي قالت إنها عندما سمعت بأن NWSL تطلق فرقة جديدة في بوسطن، كانت “متحمسة للغاية”.
تقول السيدة سلافتيش، التي حضرت مباراة ليغاسي في مارس مرتدية سترة مشجعين سوداء مزينة باللون الأخضر مع عبارة “بوسطن تنتمي إليها” مكتوبة بأحرف زهرية بارزة على الظهر: “كنت في قمة السعادة.” كانت مباراة الافتتاح هي أول مباراة احترافية تحضرها على الإطلاق.
تقول: “عندما كنت صغيرة، لم يكن هناك رياضات نسائية محترفة.” قادت السيارة بمفردها لمدة ساعتين تقريبًا لحضور المباراة في مارس لأن أياً من أصدقائها لا يحب كرة القدم. “يمكنني التعامل مع ذلك، لكنني آمل أن ألتقي ببعض الأشخاص الذين يفكرون مثلي.”
يشير العديد من اللاعبين في مجال الرياضات النسائية إلى مجموعة من العوامل التي تدفع الانتباه والنمو غير المسبوق. ظهور مستثمرين جدد هو أحد هذه العوامل، وكذلك ديمقراطية المشهد الإعلامي، كما تقول جوستين بورافليس، المديرة التنفيذية في مجال الإعلام الرياضي.
تقول السيدة بورافليس: “لقد كانت وسائل الإعلام التقليدية دائمًا مقاومة لرواية القصص التي يجب أن تُروى عن الرياضات النسائية.” وتضيف: “قبل خمس إلى عشر سنوات، كان على فرق الرياضات النسائية إيجاد طرق للتغلب على وسائل الإعلام السائدة للوصول إلى مشجعيها.”
اليوم، كل ما يحتاجه مشجع الرياضة النسائية هو الوصول إلى خدمة بث أو منصة وسائط اجتماعية للعثور على فرقهم ولاعبيهم المفضلين. توفر البودكاست للرياضيين وسيلة أخرى للتحدث مباشرة إلى جمهورهم. من خلال صفقات الاسم والصورة والشهرة، يقوم العديد من الرياضيين الجامعيين بتشكيل رعاياتهم الخاصة ثم يجلبون متابعيهم معهم عند الانتقال إلى الدوريات الاحترافية.
تقول السيدة بورافليس: “السرعة التي يحدث بها هذا تشبه محركًا يشتغل.” وتضيف: “إنها مثل تلاقي ألف عامل، وأعتقد أن وسائل التواصل الاجتماعي هي جزء كبير من ذلك.”
تستمر فرق بوسطن فليت في جذب الجماهير، حيث حضر 17,850 مشجعًا مباراة لهم في أبريل، مرتدين قمصان الفريق الزرقاء والخضراء. على الرغم من أن الفريق لم يسجل أي هدف، إلا أن الجماهير توجهت إلى المتاجر لشراء تذكارات للاحتفال باللحظة التاريخية. لكن العديد غادروا خالي الوفاض بعد البحث في القليل من المنتجات المخصصة لفريق فليت.
تقول آمي جالاني، الشريكة المؤسسة والمديرة في Tipt Ventures: “نحن نتحدث مع المشجعين طوال الوقت، والنساء المشجعات لا يحببن التصاميم، ولا الأقمشة، ولا يجدن مقاساتهن.”
تقول السيدة جالاني: “الواقع هو أنه بالنسبة لأكبر علامات تجارية للمنتجات، مثل Fanatics، نحن لسنا كبيرين بما يكفي لتحريك الأمور.” ولذلك قررت الدوري القيام بشيء خاص بها، مما يعني العمل مع مجموعة من البائعين وتطوير منتجات مثل قمصان عيد الميلاد، والأوشحة الناعمة، والسترات الصوفية، والسترات القصيرة، وحتى الأقراط المتلألئة بألوان الفريق.
تقول السيدة جالاني: “المسألة هي أنك تقوم بتقريب العلاقة بين الرياضة والجمهور.” وتضيف: “تضع جمهورك في المركز وتقول، ‘كيف يمكنني أن أخدم هذا الشخص بشكل جيد؟'”
تقول السيدة جالاني: “لقد أصبح لدينا الآن نساء في مناصب قيادية يمكنهن أن يقُلْن، ‘يمكنني لعب لعبتي.’ وبالتالي يمكنهن بناء العلاقة مع الجمهور وتجربة اللعبة وأسعار التذاكر، وكل ذلك بالطريقة التي تناسب ما يرغبن فيه.”
يمكن أن تتغير وفرة التذاكر بأسعار معقولة مع استمرار نمو رياضات النساء المحترفة، لكن السيدة جالاني تقول إن النظام البيئي للأعمال حول الرياضات النسائية لا يزال في مرحلة البدء.
تقول السيدة جالاني: “أعتقد أنه سيكون هناك حاجة إلى نضوج، كما هو الحال مع كل شيء.” وتضيف: “لكنني لا أعتقد أننا هناك بعد. لا أعتقد أننا قريبون من ذلك.”
