عندما أعلن المؤتمر القاري الثاني استقلاله عن التاج البريطاني في الرابع من يوليو عام 1776، استغرق الأمر 15 عامًا أخرى حتى يعتمد الآباء المؤسسون دستورًا يكرس حرية ممارسة الدين. لكن الرغبة في هذا المبدأ، ورفض الأمريكيين للكنائس الرسمية، كانت لها جذور أقدم بكثير.
في عام 1644، دعا مؤسس ولاية رود آيلاند، روجر ويليامز، إلى إقامة “جدار أو سياج من الفصل” بين الكنيسة وما أسماه “برية العالم”. وبعد خمس سنوات، أقر المجلس العام في ولاية ماريلاند “قانون يتعلق بالدين” الذي هدف إلى الحفاظ على السلام بين المستوطنين من الطوائف المسيحية المتنافسة، في وقت كانت فيه البروتستانت والكاثوليك يتقاتلون في إنجلترا.
يقول آنا ماجيكي، أمينة التاريخ الديني في مركز ماريلاند للتاريخ والثقافة، إن هذا القانون، المعروف بقانون التسامح، كان بعيدًا عن التعديل الأول، ولم يستمر سوى حوالي 50 عامًا.
في منتصف القرن السابع عشر، كان مستوطنو ماريلاند رائدين في شكل من أشكال حرية الدين، جزئيًا كوسيلة لجذب المزيد من المستوطنين.
ومع ذلك، كان لهذا القانون القدرة على إلهام المستوطنين الأوروبيين لإعادة تصور كيفية بناء المجتمع. فقد اقترح وسيلة جديدة من السلوك التي أنشأت، لفترة قصيرة، مساحة آمنة للتعبير الديني لكل من الكاثوليك والبروتستانت. ورغم أن القانون تم إلغاؤه مرتين وإعادة العمل به مرتين، إلا أنه وضع سابقة ألهمت لاحقًا التعديل الأول.
تقول فاطمة فانسوي، مؤرخة دينية ومديرة برنامج زمالة القادة المدنيين في معهد الدراسات الإسلامية والمسيحية واليهودية في بالتيمور: “إن قانون 1649 هو بداية جدل دام 200 عام حول حرية الدين”. وتضيف: “يحتوي على لغة تقدمية، لكنه أيضًا يتضمن استثناءات دينية لغير المسيحيين الثلاثة”.
تؤكد فانسوي أن التعبير الحر كان مفهومًا قويًا تجاوز قيود القرن السابع عشر حول من يحق له الحصول على حرية الدين، تمامًا كما تجاوز مفهوم الحرية الأوسع القيود التي فرضها الآباء المؤسسون عندما كتبوا أن “جميع البشر خلقوا متساوين”.
تقول فانسوي: “لا زلنا نناقش هذا الجدل الذي دام 200 عام اليوم، لكنني أعتقد أننا تقدمنا بشكل كبير عن أنواع الاستثناءات التي كانت موجودة في القرن السابع عشر”.
كان لكل من المستعمرات الثلاث عشرة كنائسها السائدة، حيث كانت هناك البيوريتانيون والكنائس التجمعية في نيو إنجلاند، وكنيسة إنجلترا في الولايات الوسطى، والمعمدانيون في الجنوب. كانت تجارب ماريلاند في التسامح الديني تبدو رائعة على الورق، لكنها أثبتت صعوبة في التطبيق على سلوك الناس.
يقول الدكتور ماجيكي: “كان هذا تجربة نابعة من البراغماتية”. أراد مؤسسو ماريلاند، الأخوان سيسيل كالفرت وليونارد كالفرت، وهم كاثوليك، إنشاء ملاذ للكاثوليك من الاضطهاد في إنجلترا.
وأضاف: “كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى أشخاص من ديانات أخرى لملء المستعمرة. والطريقة الوحيدة للقيام بذلك كانت من خلال التسامح”.
مع وصول المستوطنين في عام 1635، أصبحت مدينة سانت ماري مدينة نابضة بالحياة من الحانات ومحطات التجارة. كانت ميناءً على خليج تشيسابيك، حيث كانت السفن تُفرغ البضائع من أوروبا وتُحمّل المحصول النقدي الأكبر للمستعمرة، وهو التبغ. اليوم، تُعتبر هذه المنطقة موقعًا أثريًا حيث يقوم المنقبون بتنظيف التربة بحثًا عن القطع الأثرية.
بحسب المعايير الحالية، يُعتبر قانون التسامح معيبًا بشدة. فقد كان يحمي الممارسات الدينية فقط للمسيحيين الثلاثة الذين يتبعون “الأب والابن والروح القدس”، بينما لم يتمتع أتباع الديانات الأخرى، بما في ذلك الكويكرز واليهود وأتباع الديانات الأمريكية الأصلية، بأي حماية.
كما أثبت القانون عدم قدرته على منع الحروب الأهلية في إنجلترا من الوصول إلى شواطئ ماريلاند. في عام 1654، بعد أن أطاح البرلماني البيوريتاني أوليفر كرومويل بالملك تشارلز الأول، أطاح المستوطنون البيوريتانيون في ماريلاند بحكومتهم الإقليمية وألغوا قانون التسامح.
يقول بيتر فريزن، مدير التعليم في مدينة سانت ماري التاريخية، إن سكان ماريلاند يحتفلون بدور ولايتهم في تأسيس مفهوم حرية الدين في المستعمرات، لكنهم يميلون إلى نسيان أن قانون التسامح تم إلغاؤه عدة مرات.
ويضيف: “من المهم دائمًا تذكير الناس بأن الحقوق يمكن أن تأتي وتذهب. الأمر متروك لنا للحفاظ على حقوقنا والنضال من أجلها”.
