تواصل عشرات الآلاف من سكان شمال غرب إنديانا معاناتهم من انقطاع الكهرباء، حيث مر أكثر من أسبوع على العواصف القاتلة التي تسببت في إسقاط الأشجار وسقوط خطوط الكهرباء في المنطقة.
أفادت شركة خدمات شمال إنديانا العامة بأن الفرق الفنية تعمل بلا توقف لإصلاح الأعطال، لكن بحلول فترة ما بعد الظهر، كان لا يزال هناك 75,000 عميل بلا كهرباء، معظمهم في مقاطعة لايك القريبة من حدود إلينوي.
من بين هؤلاء، كان أكثر من 20,000 عميل في مدينة غاري، حيث اصطف السكان مرة أخرى أمام مراكز المجتمع للحصول على وجبات ساخنة ومكان لشحن هواتفهم.
لم تكن الأخبار الأخيرة من غاري مشجعة، حيث أكدت شركة NIPSCO أن استعادة الكهرباء بالكامل لن تتم قبل 25 أغسطس.
تحتاج المدينة إلى إصلاح أو استبدال حوالي 300 عمود كهربائي و44 عمود نقل كهربائي نتيجة العاصفة التي وصلت سرعتها إلى 99 ميلاً في الساعة (159 كيلومتراً في الساعة)، وفقاً لما ذكرته ميلودي برمنغهام، إحدى المسؤولات في الشركة الأم لـ NIPSCO.
واعترفت برمنغهام بـ “العبء الحقيقي” الذي يواجهه السكان بسبب فقدان الطعام القابل للتلف، مشيرة إلى أن الكثيرين يعيشون لأيام دون تكييف هواء بعد هذه العاصفة التاريخية التي تركت في البداية 300,000 عميل في الظلام.
وقالت برمنغهام في مؤتمر صحفي: “هذه ليست إصلاحات بسيطة. إنما أنظمة يتم إعادة بنائها.”
من جانبه، عبر جيريمي سبورير، 51 عاماً، عن شعوره بالامتنان لامتلاكه مولداً كهربائياً في منزله بورتاج، الذي يبعد حوالي 64 كيلومتراً جنوب غرب شيكاغو. لكنه أشار إلى أن تكلفة تشغيل المولد مرتفعة، حيث يحتاج إلى حوالي 75 دولاراً من الوقود يومياً، مما يجعله يعتمد على الأطعمة غير القابلة للتلف مثل الحساء.
في مدينة غاري، التي تُعتبر ذات أغلبية سكانية من ذوي البشرة السوداء، تأثرت بشكل خاص، حيث أعرب بعض السكان عن إحباطهم من شعورهم بالتجاهل. لكن برمنغهام نفت أن يكون السكان ذوو الدخل المنخفض قد تم تجاهلهم، مشيرة إلى أن المشكلة تتعلق بمواقع العواصف.
واعترف عمدة غاري، إيدي ميلتون، بأن السكان “محبطون ومتعبون”، لكنه أكد أن أكثر من 600 عامل كهرباء يعملون على استعادة الطاقة في المدينة.
وفي سياق مأساوي، أفادت ليز وودز، المتحدثة باسم وزارة الأمن الداخلي بالولاية، بأن من بين الضحايا طفل في الرابعة من عمره وثلاثة رجال وثلاث نساء منذ بدء العواصف في 11 أغسطس.
وفي وايتنج، قالت مايرا كاردن، 74 عاماً، إن منزلها لم يتعرض لأي ضرر، لكنها واجهت انقطاع التيار الكهربائي للمرة الثانية يوم الأربعاء.
تستخدم كاردن مولداً كهربائياً للحفاظ على تشغيل الثلاجة، لكنها تفعل ذلك فقط عندما يكون أحد في المنزل لمراقبتها.
وأضافت: “لدينا فريزر عميق في المرآب مليء باللحم والدجاج. أنا متأكدة من أن كل شيء سيتم التخلص منه.”
