في ولاية واشنطن، شهد مصنع للورق حادثة مروعة أدت إلى وفاة 11 عاملاً بعد انهيار خزان كيميائي في مايو الماضي. وقد أظهرت السجلات التي راجعتها وكالة أسوشيتد برس أن المصنع كان له تاريخ طويل من شكاوى السلامة وسوء الصيانة وإطلاق مواد كيميائية سامة.
كان من المقرر أن يقوم مفتشو الدولة بزيارة المصنع لمقابلة العمال بشأن شكاوى سلامة غير مرتبطة خلال الأسبوع الذي وقع فيه الحادث، الذي يُعتبر من أكثر حوادث العمل فتكًا في الولايات المتحدة خلال العقود الأخيرة. لكن هذه الخطط تعطلت عندما انهار الخزان في بداية يوم العمل، مما أدى إلى تسرب كميات هائلة من سائل كاوي يمكن أن يسبب حروقًا شديدة.
استعرضت وكالة أسوشيتد برس السجلات الفيدرالية والولائية المتعلقة بالتفتيشات والشكاوى المتعلقة بالسلامة في مصنع Nippon Dynawave Packaging Co. في مدينة لونغفيو بواشنطن. قبل الحادث، كانت إدارة البيئة في الولاية قد أصدرت 54 إشعارًا بانتهاكات بيئية ضد الشركة منذ عام 2016، وفرضت عليها غرامات بقيمة 41,500 دولار بسبب ثمانية انتهاكات خطيرة.
أجرت إدارة العمل والصناعات في الولاية تحقيقات في أكثر من عشرة شكاوى تتعلق بالسلامة في المصنع منذ عام 2018، وفرضت غرامات تقارب 7,000 دولار. التحقيق في انهيار الخزان مستمر، وقد فتحت الإدارة تحقيقين جديدين منذ مايو.
أفادت التقارير أن أكثر من 2.4 مليون دولار تم دفعها كتعويضات للعمال المصابين منذ عام 2015، بما في ذلك إصابات تتعلق بالتعرض لمواد كاوية. ينتج المصنع، الذي يعمل فيه 530 عاملًا، لب الورق الذي يُصنع إلى منتجات ورقية.
وصف البروفيسور ستيفن كميتيك، أستاذ الهندسة الكيميائية في معهد وورسيتر بوليتكنيك، الانتهاكات المتعددة في المعدات بأنها “إشارة تحذيرية” للشركة. وأضاف: “الانطباع العام هو أن الموقع لم يتم صيانته، مما يخلق مخاطر للموظفين والجمهور”.
أصدرت مجلس السلامة الكيميائية الأمريكية تقريرًا الأسبوع الماضي يشير إلى أن الشركة كانت على علم بأن الخزان “غير صالح للخدمة” قبل عدة أشهر من الانهيار، لكنها استمرت في استخدامه. بعد الحادث، أصدرت إدارة البيئة في الولاية إشعارًا بانتهاك ضد الشركة، مشيرة إلى 35 مخالفة.
رفض سام جيفريز، المتحدث باسم Nippon Dynawave، التعليق على السجلات التي تظهر سوء الصيانة والمعدات القديمة في المصنع. وأكد أنهم يعملون مع الجهات التنظيمية في الولاية والفيدرالية بينما يستمر التحقيق في سبب انهيار الخزان.
تقدمت شيري لين كينغ، والدة شقيقين قُتلا في الحادث، بدعوى قضائية ضد Nippon Dynawave بتهمة القتل الخطأ، مشيرة إلى أن أبنائها تعرضوا للحروق والضغط من السائل الأبيض والحطام. وتزعم الدعوى أن الشركة فشلت في صيانة وفحص المعدات، وتدريب الموظفين بشكل صحيح، وتنفيذ سياسات السلامة وإجراءات الاستجابة للطوارئ.
في مارس، قدم أحد العمال شكوى إلى إدارة السلامة والصحة المهنية، مشيرًا إلى أن مقبض صمام خزان الأمونيا كان مفصولًا، مما يمنع إغلاقه. وأكد أن هذا كان خطرًا على سائقي الشاحنات الذين كانوا يتنفسون هواءً سامًا.
تخطط إدارة العمل والصناعات لإرسال مفتش إلى المصنع لمقابلة العمال في 26 مايو، وهو اليوم الذي وقع فيه الانهيار الكارثي.
أظهرت التحقيقات أن المصنع فشل في فحص وصيانة الأنابيب والصمامات، مما أدى إلى مخاطر جسيمة. وقد فرضت الإدارة غرامة قدرها 2,890 دولار، وهي الأعلى التي تم فرضها على المصنع في العقد الماضي.
تستمر التحقيقات في الحوادث المتعددة في المصنع، بما في ذلك حادثة وقعت في 9 أبريل حيث أبلغ أحد العمال عن سقوطه في حفرة أثناء محاولته إصلاح صمام عالق.
تتوالى التقارير عن انبعاثات المواد الكيميائية من المصنع، مما يثير القلق بين السكان المحليين الذين يعانون من الروائح الكريهة.
