تقدم عدد من سكان مقاطعة دي سوتو، بينهم المرشح السابق للحاكم عن الحزب الجمهوري والمشرف الحالي على المقاطعة، روبرت فوستر، بدعوى قضائية فيدرالية. تدعي هذه الدعوى أن إنشاء مناطق فرعية ذات أغلبية سوداء للمحاكم في الولاية ينتهك قانون حقوق التصويت.
تؤكد الدعوى أن إعادة رسم الدوائر القضائية من قبل الهيئة التشريعية أضافت قاضيين جديدين لمقاطعة دي سوتو، لكن يجب أن يتم انتخاب هذين القاضيين من منطقة فرعية ذات أغلبية سوداء.
وتقول الدعوى: “إن مشروع القانون H.B. 1544 وS.B. 2768 مدفوعان بعوامل عرقية ومشكلات رياضية، وهما غير دستوريين بشكل مزدوج، حيث يعاملان المواطنين المتشابهين بشكل غير متساوٍ وينكران حق 3 من كل 4 سكان في دي سوتو في التصويت بناءً على العرق.”
تم تقديم الدعوى ضد مجلس مفوضي الانتخابات المكون من ثلاثة أعضاء، والذي يضم الحاكم تيت ريفز، ووزير الدولة مايكل واتسون، والمدعي العام لين فيتش. من المتوقع أن تدافع فيتش عن الولاية في هذه القضية، لكن مكتبها لم يرد على طلب للتعليق.
أعرب السيناتور الجمهوري مايك مكليندن عن دعمه للدعوى، قائلاً: “تم استهداف مقاطعة دي سوتو. هذه تشريعات سيئة تهدف إلى حرمانك من فرصة التصويت للقضاة الذين سيتولون السلطة على كل شخص في هذه المقاطعة.”
تستخدم المناطق الفرعية لانتخاب قاضٍ من منطقة أصغر داخل الدائرة الرئيسية، لكن القاضي يمكنه الاستماع إلى القضايا من أي مكان في الدائرة.
عندما أعادت القيادة التشريعية رسم الدوائر القضائية في عام 2025، قامت بتعديلها لتناسب التحولات السكانية وبيانات الأحمال القضائية، لكنها أيضاً سمحت بوجود مناطق فرعية ذات أغلبية سوداء في بعض المناطق لمنح الناخبين السود فرصة انتخاب مرشحين من اختيارهم.
أُنشئت المناطق الفرعية القضائية لأول مرة في أواخر الثمانينات وأوائل التسعينات، جزئياً بناءً على دعوة من النائب السابق إد بلاكمان جونيور، وهو مشرع ديمقراطي قديم من كانتون.
في مقابلة حديثة، قال بلاكمان إنه أقنع زملاءه المشرعين والقضاة في الولاية بالموافقة على المناطق الفرعية القضائية بعد أن أكد لهم أنها لن تضع قاضٍ حالي في منطقة فرعية وستمنح جميع القضاة في الولاية مزيداً من الموارد.
وأضاف: “كل قاضٍ تقريباً تحدثت معه في الولاية أراد ذلك. كانوا يقولون: ‘هذا ليس شيئاً سيئاً.'”
أحد زملاء بلاكمان الذين دعموا الفكرة هو مايك ميلز، الذي كان في ذلك الوقت رئيس لجنة القضاء في مجلس النواب، وهو الآن قاضٍ فدرالي في شمال ميسيسيبي. تم تكليف القضية في البداية لميلز، لكنه اعتذر عن النظر فيها.
القضية الآن أمام القاضية الفيدرالية شاريون أيكوك، التي سبق أن حكمت بأن دوائر المحكمة العليا في ولاية ميسيسيبي تنتهك قانون حقوق التصويت الفيدرالي لأنها لا تمنح الناخبين السود فرصة انتخاب مرشح من اختيارهم.
قامت محكمة الاستئناف الفيدرالية بإلغاء حكم أيكوك الأول في ضوء قرار المحكمة العليا الأمريكية الأخير في قضية لويزيانا ضد كالايس، الذي قلص الحماية للناخبين الأقلية خلال إعادة تقسيم الدوائر. الآن، تقوم أيكوك بتقييم كيفية تقدم هذه القضية.
طلب المدعون في مقاطعة دي سوتو من أيكوك حظر تنفيذ خريطة المقاطعة، ومن المقرر أن تُعقد جلسة استماع في 22 يوليو. من المحتمل أن تحتاج أيكوك إلى إصدار حكم سريع لأن الانتخابات القضائية ستجرى في نوفمبر.
