في أحد شواطئ هامبتونز الشهيرة في نيويورك، يقوم الباحث في أسماك القرش، غريغ ميتزر، بإصطياد أحد أكبر الصيد في يومه: سمكة قرش رملية صغيرة لكنها قوية.
مع زميله، يقوم ميتزر بتثبيت ذيل السمكة الأنثوية ذات الأسنان الحادة بجانب القارب، حيث يأخذون عينات من الأنسجة ويعملون على تثبيت أجهزة جمع البيانات. يدهش ميتزر عندما تنكسر شفرة الجراحة على جلد السمكة السميك.
يقول ميتزر: "ليس من المستغرب أن تكون هذه الكائنات موجودة منذ العصور ما قبل التاريخ وما زالت قوية". بعد أن يخيط الجرح، يطلق السمكة مرة أخرى في البحر.
يعمل ميتزر وزملاؤه على اصطياد وتسمية وإطلاق مجموعة متنوعة من أسماك القرش لفهم السكان المحليين، وكشف المزيد عن واحد من بين القليل من مراكز تربية أسماك القرش البيضاء العظيمة في العالم، حيث تقضي أعداد كبيرة من الصغار سنواتها الأولى في التغذية والنمو.
"إن الخوف الأول من أسماك القرش هو ما يجذب خيال الناس"، يقول ميتزر، الذي يدرس العلوم البحرية في مدرسة هامبتون الثانوية. "نأمل من خلال الفرص التعليمية مثل هذه، أن نوضح أن هذه الأسماك بعيدة عن كونها آلات أكل بلا عقل".
تقوم الفرق البحثية بتثبيت أنواع مختلفة من العلامات. واحدة ترسل إشارة صوتية لتحديد الموقع، بينما الأخرى تقيس العمق ودرجة حرارة الماء لعدة أشهر قبل أن تنفصل.
تظهر البيانات كيف يمكن لأسماك القرش أن تغطي مسافات شاسعة خلال عام، كما يقول برادلي بيترسون، عالم البحار من جامعة ستوني بروك الذي يعمل مع ميتزر في هذا اليوم.
"يتم اكتشاف علامات أسماك القرش في نورث كارولينا وجورجيا وفلوريدا وخليج المكسيك، ثم تعود إلى هنا في العام التالي"، يضيف. "الكثير منها يأتي إلى هنا لتغذية نفسها وزيادة وزنها".
تشير الأبحاث أيضاً إلى أن أنواعاً متنوعة من أسماك القرش تأتي من المياه الاستوائية الجنوبية خلال أشهر الصيف، حيث تسخن المياه قبالة سواحل لونغ آيلاند، على الأرجح بسبب تغير المناخ، كما يقول فرانك كويفيدو، المدير التنفيذي لمتحف التاريخ الطبيعي في ساوث فورك.
"نرى المزيد من أسماك القرش الدوارة، والمزيد من أسماك القرش ذات الزعانف السوداء، والمزيد من أسماك القرش الثور"، يوضح كويفيدو وهو يعرض المعرض التفاعلي في المتحف حول العمل.
تعتبر مياه لونغ آيلاند ملاذاً لمختلف أنواع أسماك القرش. وقد تم تصوير رواية " jaws" الشهيرة في بلدة ساحلية خيالية في هامبتونز، قبل أن يتم تصوير الفيلم في مارثا فينيارد، ماساتشوستس.
تظهر قاعدة بيانات ملف هجمات أسماك القرش الدولية، التي تحتفظ بها جامعة فلوريدا، عدم وجود سجلات لهجمات قاتلة على لونغ آيلاند، رغم أن المصطافين تعرضوا للعض في السنوات الأخيرة، مما دفع المسؤولين المحليين للاستثمار في تدابير السلامة، بما في ذلك طائرات مسيرة لرصد أسماك القرش.
"هناك مفهوم خاطئ كبير بأن هناك زيادة في أسماك القرش في مياه لونغ آيلاند. هذه الأسماك كانت هنا دائماً"، يقول ميتزر. "السبب في أننا نرى المزيد هو التكنولوجيا. هناك المزيد من الطائرات المسيرة، والكل لديه هاتف محمول الآن".
يقول كويفيدو إن صغار أسماك القرش البيضاء تصل بالفعل إلى حوالي 1.2 متر وتزن حتى 36 كيلوغرام عند الولادة، ولا تتربى من قبل أمهاتها، مما يعني أنها يجب أن تعتمد على نفسها فوراً.
"إنها مثل روضة الأطفال، حيث يتعلم الأطفال الأساسيات"، يشرح كويفيدو.
مع نضوجها، تتجه أسماك القرش البيضاء نحو الشمال لتتغذى على فرائس أكبر، خاصة مستعمرات الفقمات التي تعج بها شواطئ كيب كود في ماساتشوستس.
لكن مع ارتفاع درجات حرارة المياه المحلية، لاحظ الباحثون أن صغار أسماك القرش البيضاء تتجه إلى مياه نيو إنجلاند في وقت مبكر، مما يعرضها للخطر بالقرب من المفترسين البالغين.
عندما ظهرت " jaws" على الساحة الثقافية قبل أكثر من 50 عاماً، أدت إلى زيادة في صيد أسماك القرش البيضاء في هامبتونز، مما كان له تأثير مدمر، وفقاً لكويفيدو.
تبدأ أسماك القرش البيضاء بالتزاوج عندما تصل إلى العشرينيات من عمرها، مما يعني أن العديد منها لم يحصل على فرصة للتكاثر.
"عندما تقتل سمكة قرش بحجم 10 سنوات، فإنها لا تزال صغيرة ولم تتكاثر من قبل"، يقول كويفيدو. "لذا، أنت تقضي على تلك الأنواع بأكملها".
ساعدت جهود الحفظ في العقود الأخيرة أسماك القرش البيضاء وغيرها على التعافي، رغم أن أعدادها لا تزال بعيدة عن ما كانت عليه قبل أكثر من قرن.
"المفترسون هم من يحافظون على التوازن"، يقول كويفيدو. "إذا استطعنا حماية المفترسات العليا حول العالم، فإنك بذلك تحافظ على العالم وتجعله صحياً قدر الإمكان".
