عاد الجمهوريون في مجلس الشيوخ إلى واشنطن يوم الإثنين بأجندة غير مؤكدة بعد وفاة ليندسي غراهام المفاجئة، الذي كان شخصية بارزة ورئيس لجنة، وواحداً من أبرز حلفاء الرئيس دونالد ترامب.
توفي غراهام، البالغ من العمر 71 عاماً، مساء السبت نتيجة تمزق في الشريان الأورطي، وفقاً لبيان صادر عن مكتبه يوم الأحد. جاءت هذه الأخبار الصادمة بعد أن تم إدخال ميتشل مكونيل، زعيم الجمهوريين السابق، إلى المستشفى لمدة تقارب الشهر. وكشف مكونيل عن حالته الصحية يوم الأحد، مشيراً إلى أنه لا يزال يتعافى بعد إصابته بالالتهاب الرئوي وسقوطه في منزله.
لقد هزت وفاة غراهام وغياب مكونيل المستمر الحزب الجمهوري، الذي كان يعاني أصلاً من تباين الآراء مع ترامب، مما أوقف تقدم العديد من الأولويات مع عودتهم من عطلة استمرت أسبوعين. ومع وجود عدد أقل من الجمهوريين في مجلس الشيوخ (53-47)، من المتوقع أن يزيد هذا من الفوضى في الأشهر القليلة القادمة قبل انتخابات منتصف المدة في نوفمبر.
على الرغم من القوة المجمعة في واشنطن، لم يتمكن الجمهوريون من إحراز تقدم كبير، حيث اختلفت أولويات التشريع بين مجلس الشيوخ والبيت الأبيض. وقد انتقد ترامب الجمهوريين في مجلس الشيوخ بشكل خاص لعدم تمرير مشروع قانون يتطلب إثبات الجنسية للناخبين، وهو ما كان غراهام أحد أبرز مؤيديه.
قال ترامب عن غراهام في برنامج “Meet the Press” على قناة NBC: “كان بمثابة مقياس لحرارة مجلس الشيوخ، حيث كان قادراً على الحصول على الموافقة على العديد من الأمور”.
غادر مجلس الشيوخ قبل أسبوعين بعد أسابيع صعبة للجمهوريين، حيث عرقل ترامب تأكيد أحد مرشحيه، وطلب منهم تمويل أجزاء من مشروعه في البيت الأبيض على الرغم من المعارضة، وأجبرهم على الدفاع عن الحرب في إيران.
تعود الجمهوريون إلى عدد من القضايا المهمة، بما في ذلك تأكيد اختيار ترامب لمنصب المدعي العام، تود بلانش، وتأكيد جاي كلايتون، الذي اختاره ترامب ليكون مديراً للاستخبارات الوطنية.
يجب عليهم أيضاً إيجاد طريقة للتعامل مع المعارضة الديمقراطية والغضب المستمر من ترامب للحفاظ على الحكومة مفتوحة ومنع إغلاقها مرة أخرى. كان غراهام عضواً بارزاً في لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ، مثل مكونيل.
هناك أيضاً تشريع ثنائي الحزب للتحرك قدماً بشأن حزمة من العقوبات ضد روسيا، التي أعلن عنها غراهام وريتشارد بلومنتال، السيناتور الديمقراطي من كونيتيكت، بعد اتفاق مع إدارة ترامب.
قال بلومنتال: “لقد وصلنا حقاً إلى هذه اللحظة حيث تتماشى جميع النجوم، وسنفتقد دعم غراهام الرائع”.
لم تعلن قيادات مجلس الشيوخ بعد كيف سيكرمون غراهام، الذي توفي نتيجة تمزق في الجدار الداخلي للأورطى، والذي يتعلق بتصلب الشرايين. من المتوقع أن يتم الكشف عن السبب الرسمي للوفاة بعد إجراء الاختبارات السمية والميكروسكوبية.
غراهام، الذي كان شخصية بارزة في الحزب الجمهوري في ساوث كارولينا، عاد للتو من رحلة إلى أوكرانيا. بدأت أسماء جمهورية عديدة تتداول كبدائل محتملة لشغل فترة غراهام المتبقية، بما في ذلك ثلاثة مرشحين لم ينجحوا في الحصول على ترشيح الحزب لمنصب الحاكم هذا العام.
