التضخم المستمر يثير قلق المستهلكين الأمريكيين
تشهد الولايات المتحدة فترة من التضخم المرتفع تُعتبر من الأطول في القرن الماضي، مما دفع العديد من المستهلكين إلى اعتبارها واقعًا جديدًا، وهو ما ينذر بقلق متزايد لدى أعضاء الاحتياطي الفيدرالي.
أظهرت بيانات مؤشر أسعار المستهلكين الصادرة يوم الأربعاء زيادة بنسبة 3.7% على أساس سنوي في سبتمبر. وقد سجل المؤشر حوالي 65 شهرًا متتاليًا من القراءات السنوية التي تتجاوز 2%، وهو الهدف المقبول على نطاق واسع للتضخم في الولايات المتحدة.
التضخم بالأرقام
تُعتبر الفترة الحالية من التضخم المستمر من بين الأكثر ثباتًا في تاريخ الولايات المتحدة الحديث. وقد أظهرت التحليلات أن سلسلة القراءات الشهرية لمؤشر أسعار المستهلكين التي تتجاوز 2% هي الأطول في القرن الحادي والعشرين.
منذ أن بدأ التضخم في تجاوز 2% في أوائل عام 2021، بلغ متوسط قراءة المؤشر حوالي 4.5%. وكانت آخر مرة شهدت فيها البلاد فترة مشابهة بهذا المعدل كانت في الثمانينيات.
كيفية استجابة المستهلكين
تُعد واحدة من أكبر المخاوف لدى صانعي السياسة النقدية هي أن الشركات والمستهلكين قد يبدأون في تعديل سلوكياتهم بشكل دائم للتكيف مع الأسعار المرتفعة. وهذا قد يؤدي إلى تأثيرات متتالية عبر الاقتصاد.
تشير التوقعات إلى أن الشركات قد ترفع الأسعار استباقيًا لمواجهة التكاليف المتزايدة، بينما قد يطلب العمال زيادات أكبر في الأجور لمواجهة التضخم المستمر.
قال غاري ريتشاردسون، اقتصادي سابق في الاحتياطي الفيدرالي: "يجب أن تكون توقعات التضخم ثابتة حتى تؤثر السياسة النقدية في الاقتصاد بشكل فعال".
المتسوقون غير الراضين
في منطقة كليفلاند، أفادت رئيسة الاحتياطي الفيدرالي، بيث هاماك، عبر وسائل التواصل الاجتماعي بأنها وجدت أدلة على أن السكان "يختارون" بين دفع ثمن المواد الغذائية أو الفواتير الأساسية.
يعاني المستهلكون من الزيادات التراكمية في الأسعار التي شهدوها في حياتهم اليومية بعد سنوات من التضخم المرتفع. وقد أظهرت استطلاعات الرأي انخفاضًا حادًا في ثقة المستهلك، حيث أشار أكثر من 50% من المشاركين إلى الأسعار المرتفعة كسبب لتدهور أوضاعهم المالية.
تسود مشاعر الإحباط بين المستهلكين، حيث قالت أولينا نيكس، محللة محلية في نيويورك، إنها بدأت في تقليل نفقاتها بسبب الأسعار المرتفعة، مشيرة إلى أنها تخلت عن تناول الطعام في المطاعم.
التوقعات المستقبلية
بينما يتوقع الاقتصاديون أن تستمر أسعار الفائدة في الارتفاع كوسيلة للحد من التضخم، يحذر البعض من أن التضخم قد يصبح "سرطانًا" إذا لم يتم السيطرة عليه.
على الرغم من التحديات، يأمل الخبراء أن يتمكن التضخم من التراجع إلى مستويات أقل من زيادة الأجور، مما يمنح المستهلكين مزيدًا من القوة الشرائية في المستقبل.
