بينما كانت ضباب الصباح يتلاشى فوق نهر يورك في ولاية مين، كان مايك ماسي واثنان من متدربيه يقفون على رصيف، يبحثون في كومة من أحد أكثر أنواع السرطانات كراهية في المنطقة، على أمل العثور على بعض منها لتقديمها في أطباق الذواقة في نيو إنجلاند.
التحدي يكمن في تحديد سرطان البحر الأخضر الأوروبي الذي على وشك تبديل قشرته الصلبة، مما يكشف عن غلاف أكثر ليونة يشبه في ملمسه الأريكة الجلدية، وهو ما يجعله شائعًا في المطاعم. هذه السرطانات لا تجلب المزيد من المال فحسب، بل تساعد أيضًا في الحفاظ على النظام البيئي للمحيطات.
قال ماسي، الذي تدير شركته "shell+claw" الوحيدة التي تزرع هذه السرطانات تجاريًا: "الجميع تقريبًا يكرهها، ونحن نحاول تحويلها إلى منتج بحري فاخر."
ماسي، الذي يبلغ من العمر 45 عامًا وكان مدرسًا للعلوم البحرية، جزء من حركة متنامية في نيو إنجلاند تهدف إلى تقليل الأثر المدمر لهذه السرطانات من خلال تطوير أسواق جديدة. بعض الأشخاص يستخدمون سرطان البحر الأخضر في مكافآت الحيوانات الأليفة، وصلصة السمك، وحتى في إنتاج ويسكي سرطان البحر الأخضر في نيوهامشير.
تاريخيًا، انتقلت هذه السرطانات، المعروفة علميًا باسم Carcinus maenas، من أوروبا إلى الساحل الشرقي عبر مياه الشحن قبل مئات السنين. ومع تزايد أعدادها، أصبحت تهدد أنواعًا محلية مثل سرطان البحر الأطلسي والجمبري، وتدمر المراعي البحرية، مما يكبد صناعة الأصداف في المنطقة خسائر تقدر بعشرات الملايين من الدولارات سنويًا.
أشار تشاد كوفين، صياد المحار من مين، إلى أن الانخفاض الكبير في صيده يعود إلى ظهور السرطانات الخضراء. فقد انخفضت كميات المحار اللين من 7.8 مليون رطل في عام 1978 إلى 1.3 مليون رطل في عام 2025.
تستفيد هذه السرطانات من ارتفاع درجات حرارة المحيطات، الناتج عن تغير المناخ، مما يمكنها من البقاء خلال شتاء نيو إنجلاند. كما أنها تتغذى على كل ما تجده، وتنتج عددًا كبيرًا من الصغار، حيث يمكن أن تضع الأنثى ما يصل إلى 185,000 بيضة مرة أو مرتين في السنة.
تعتبر هذه الصفات من العوامل التي جعلت منها واحدة من أنجح الأنواع الغازية في العالم، حيث توسعت على الساحل الغربي وحتى وصلت إلى ألاسكا وجنوب أفريقيا واليابان والأرجنتين وأستراليا.
قالت كارولين تيبولت، عالمة الأحياء التطورية في معهد وودز هول لعلوم المحيطات: "إنها حقًا كائنات صغيرة مرنة للغاية."
على الرغم من الجهود المبذولة خلال العقد الماضي لمكافحة غزو السرطانات، إلا أن تأثيرها على أعدادها لا يزال ضئيلًا. بينما بدأت بعض المطاعم والشركات البحرية في تقديم سرطان البحر الأخضر، لا يزال هناك نقص في الصيادين في نيو إنجلاند والبنية التحتية اللازمة لمعالجة هذه الكميات.
تقول ماريسا مكماهان، نائبة رئيس قسم المصايد في "مانوميت للعلوم البيئية": "يخبرني الناس في مقاطعة واشنطن، مين، أنهم يستطيعون صيد ‘أي عدد من السرطانات الخضراء كما يريدون’."
ومع ذلك، يواجه الصيادون صعوبات في نقلها إلى الأسواق الكبرى، مثل بوسطن أو نيو بدفورد أو مدينة نيويورك.
تم اتخاذ خطوات صغيرة لتحسين الوضع، مثل إصدار ترخيص صيد سرطان البحر الأخضر في رود آيلاند مقابل 10 دولارات فقط، والسماح ببيع السرطانات في كونيتيكت دون تصاريح إضافية.
ومع ذلك، يشير العديد من المدافعين إلى غياب الدعم الحكومي الكبير في نيو إنجلاند. فقط ولاية ماساتشوستس تقدم حوافز للصيادين، حيث يحصلون على 40 سنتًا لكل رطل بالإضافة إلى ما يحصلون عليه من البيع، حتى 100,000 دولار سنويًا.
في المقابل، أعلنت ولاية واشنطن حالة الطوارئ في عام 2022 وتخطط لإنفاق أكثر من 38 مليون دولار في السنوات القادمة للقضاء على السرطانات. حتى الآن، تم صيد ما يقرب من مليوني سرطان، وتحويل معظمها إلى 135,000 رطل من النفايات التي تستخدم في إنتاج السماد العضوي.
ومع ذلك، هناك أخبار جيدة في نيو إنجلاند، حيث يزداد الطلب على سرطان البحر الأخضر. منذ عام 2021، شهدت المطاعم زيادة تزيد عن عشرة أضعاف في تقديم هذا النوع من السرطانات، حيث يتم تقديمه في السندويشات والأطباق المعكرونة.
في مطعم "PAGU" في كامبريدج، ماساتشوستس، يتم إضافة السرطانات إلى حساء "لاكسا" المستوحى من ماليزيا، ويُقدم سرطان البحر المقلي في خبز الباو.
قالت الشيف مالكة المطعم، تريسي تشانغ: "هذه السرطانات تتمتع بنكهة أقوى بكثير."
بينما يجلس الدكتور ويليام لي، طبيب ومؤلف، في المطعم المزدحم، أخذ قضمة من خبز الباو الخاص به، معبرًا عن إعجابه بالطعم الغني.
ومع ذلك، على الماء مع ماسي، يبدو أن تحقيق إنتاجية كبيرة من سرطان البحر الأخضر لا يزال بعيد المنال. نظام ماسي يعتمد على العمل اليدوي، حيث يقوم فريقه بالبحث بين آلاف السرطانات لاختيار تلك التي على وشك التبديل.
على الرغم من أن عمله قد نما منذ أن بدأ قبل خمس سنوات، إلا أنه لا يزال يشعر أن هذا العمل يشبه الهواية، حيث يجني ما يصل إلى 20,000 دولار سنويًا. ومع ذلك، يبقى متفائلًا بشأن مستقبل صناعة سرطان البحر الأخضر، حيث يتحدث عن إمكانية الحصول على قارب أكبر وتحسين الكفاءة.
قال ماسي: "أنا متفائل بحذر بشأن إمكانيات سرطان البحر الأخضر. نحن على بعد خطوة واحدة من تحويل هذا إلى عمل مربح."
