في تصعيد خطير للأحداث، شنت القوات الأمريكية ضربات على ثلاثة ناقلات نفط إيرانية يوم السبت، بعد أن أطلقت إيران صواريخ باليستية نحو سفينتين تابعتين للبحرية الأمريكية.
أفاد المركز المركزي للقوات الأمريكية أن حاملة الطائرات الأمريكية ومدمرة الصواريخ الموجهة نجت من عدة هجمات نفذها الحرس الثوري الإيراني، دون أن يتعرض أي فرد أمريكي للأذى.
ردت القوات الأمريكية بتعطيل ناقلتين للنفط بشكل دائم، وهما M/T Downy قبالة سواحل جزيرة خارك وM/T Stark 1 بالقرب من جاسك. كما دمرت قوة أمريكية ناقلة ثالثة، M/T Kylo، بالقرب من خليج عمان.
لم تكن الناقلة Kylo تحمل نفطاً في ذلك الوقت، وتم توجيه طاقمها لترك السفينة قبل أن تتعرض للهجوم من قبل القوات الأمريكية في عدة مواقع، وفقاً لما ذكره المركز.
قال الأدميرال براد كوبر، قائد المركز: “إذا أطلقت النار على سفينتين من سفننا، سنفرض تكلفة اقتصادية أعلى — من خلال تدمير ثلاث من سفنك.”
تعتبر جزيرة خارك، التي تبعد 15 ميلاً عن سواحل إيران في الخليج العربي، نقطة استراتيجية حيوية في صناعة النفط الإيرانية. كما تحتوي على قدرات عسكرية، بما في ذلك الدفاعات الجوية والألغام المدفونة تحت الأرض.
تكررت الأحداث في هذه المنطقة كأحد نقاط التوتر خلال الصراع. حيث استهدفت القوات الأمريكية أهدافاً عسكرية في الجزيرة في مارس، لكنها تجنبت عمدًا تدمير البنية التحتية النفطية. وقد صرح الرئيس دونالد ترامب في ذلك الوقت بأن الولايات المتحدة قد تستهدف المنشآت النفطية إذا استمرت إيران في التدخل في حركة الشحن عبر مضيق هرمز.
تعتبر الجزيرة حيوية للاقتصاد الإيراني. حيث قال بترا كاتيناس، زميل أبحاث في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، سابقًا لشبكة NBC News إن خارك هي “عمود الفقر” في بنية تجارة النفط الإيرانية، وهي البوابة الرئيسية لاحتياطيات النفط في البلاد.
ذكرت وسائل الإعلام الإيرانية في وقت سابق من يوم السبت أن ناقلة بالقرب من خارك تعرضت لضربات صاروخية أمريكية وأن طاقمها تم إجلاؤه. ولم يتم الإبلاغ عن أي إصابات، وفقًا لوكالة تسنيم الإيرانية شبه الرسمية.
