في تطور مثير، يُنتظر أن يُنفذ حكم الإعدام بحق رجل من فلوريدا، يُعتبر أحد أبرز المشتبه بهم في سلسلة من الجرائم المعروفة باسم “جرائم ممر الخنازير” في التسعينيات.
دانييل أوين كوناهان الابن، البالغ من العمر 72 عامًا، حُكم عليه بالإعدام بسبب اختطافه وخنقه لريتشارد ألين مونتغومري في عام 1996. عُثر على جثة مونتغومري في منطقة غابية بجنوب غرب فلوريدا، حيث تم العثور على بقايا ستة أشخاص آخرين على مدار ثلاث سنوات.
كوناهان، الذي يصر على براءته، تم تحديده سابقًا كمشتبه به في حالات وفاة أخرى، ولكنه لم يُتهم في تلك الجرائم. ويؤكد أن الأدلة ضده كانت ظرفية فقط.
من المقرر أن يُنفذ حكم الإعدام بحق كوناهان عبر الحقن المميتة في غرفة الإعدام الأكثر ازدحامًا في البلاد. فلوريدا نفذت أكثر من نصف عمليات الإعدام في الولايات المتحدة هذا العام تحت إدارة الحاكم الجمهوري رون دي سانتيس، الذي سيغادر منصبه في يناير.
تم القبض على كوناهان في يوليو 1996 بعد تحقيق استمر أكثر من عامين في سلسلة من الجرائم التي أسفرت عن اكتشاف جثث مشوهة ومتفسخة في منطقة غابية بمقاطعة شارلوت، شمال فورت مايرز.
مع تزايد عدد الجثث، زادت التغطية الإعلامية، وأُطلق على هذه الجرائم اسم “جرائم ممر الخنازير” بسبب المواقع المستنقعية التي وُجدت فيها الجثث. وقد تم تناول القضية في العديد من البرامج التلفزيونية والبودكاست على مدى الثلاثين عامًا الماضية.
العثور على أول جثة كان في فبراير 1994، تلاه اكتشاف خمس جثث أخرى خلال السنوات الثلاث التالية. بينما كانت معظم الجثث متحللة بشدة، اعتقد المحققون أن مونتغومري توفي قبل أقل من يوم من العثور عليه. وقد استنتج المحققون في النهاية أن القاتل كان يستهدف رجالًا بلا مأوى.
بدأ المحققون في النظر إلى كوناهان في عام 1996 بعد أن ادعى رجل في السجن بتهمة سرقة سيارة كوناهان أنه تم استدراجه إلى منطقة نائية وعُرض عليه المال لالتقاط صور عارية.
لاحقًا، اكتشف المحققون حالة مشابهة في فورت مايرز، حيث زعم ضحية أن رجلًا عرض عليه المال لالتقاط صور عارية قد ربطه بشجرة وحاول خنقه. تم القبض على كوناهان في البداية بتهمة محاولة القتل، وبعد عدة أشهر وُجهت له تهمة قتل مونتغومري.
تنازل كوناهان عن حقه في محاكمة هيئة المحلفين وأدين من قبل قاضٍ بتهمة القتل والاختطاف في أغسطس 1999.
لم يُتهم كوناهان في أي جرائم قتل أخرى، لكن تقرير مكتب الشريف حول التحقيق خلص إلى أن جميع الضحايا الذين وُجدوا في دائرة نصف قطرها 16 كيلومترًا من مكان الحادث كانوا على الأرجح ضحايا لنفس الشخص.
في عام 2007، اكتشف فريق مسح أراضٍ ثماني جثث في فورت مايرز. وكانت الضحايا الأربعة الذين تم التعرف عليهم بلا مأوى، وأفاد المسؤولون بأن جميعهم تعرضوا لإصابات مشابهة لتلك التي تعرض لها ضحايا مقاطعة شارلوت. في ذلك الوقت، تم التعرف على كوناهان كمشتبه به، لكنه لم يُتهم.
رفضت المحكمة العليا في فلوريدا الأسبوع الماضي الاستئنافات النهائية لكوناهان، بما في ذلك طلب إجراء اختبارات إضافية على الحمض النووي المأخوذ من الضحية. حكمت المحكمة بأن إثبات وجود حمض نووي لمونتغومري من شخص آخر غير كوناهان لن يُبرئه.
لا يزال هناك استئناف نهائي معلق أمام المحكمة العليا الأمريكية.
في عام 2025، تم تنفيذ حكم الإعدام بحق 47 شخصًا في الولايات المتحدة، وكانت فلوريدا في المقدمة بـ 19 حقنة مميتة، وهو رقم قياسي منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في عام 1976.
في يوليو، نفذت فلوريدا حكم الإعدام بحق سجينين في يوم واحد، لتكون أول ولاية تفعل ذلك منذ ما يقرب من عقد.
