تسابق السلطات في جنوب كاليفورنيا الزمن يوم الجمعة للعثور على طرق لمنع انفجار خزان تخزين تسرب منه مادة كيميائية خطيرة تُستخدم في صناعة أجزاء البلاستيك، حيث تم إصدار أوامر إخلاء لنحو 40,000 شخص في المنطقة.
الخزان، الذي يحتوي على ما بين 6,000 و7,000 جالون (22,700 و26,500 لتر) من مادة الميثيل ميثاكريلات، ارتفعت حرارته يوم الخميس وبدأ في إطلاق أبخرة في الهواء من منشأة بلاستيك للطيران في غاردن غروف، وهي مدينة في مقاطعة أورانج، حسبما أفادت السلطات المحلية.
قال رئيس قسم الإطفاء في مقاطعة أورانج، كريغ كوفي، إن الخزان قد يفشل وينكسر، مما يؤدي إلى تسرب المادة الكيميائية إلى الأرض، أو قد ينفجر.
أمرت السلطات السكان في غاردن غروف بمغادرة منازلهم، وتم توسيع أوامر الإخلاء يوم الجمعة لتشمل بعض سكان خمس مدن أخرى في مقاطعة أورانج – سايبريس، ستانتون، أنهايم، بويانا بارك، ووستمنستر – بعد أن عجزت عن إيقاف التسرب طوال الليل.
لم يتم الإبلاغ عن أي إصابات أو وفيات حتى الآن، وفقًا للسلطات.
في تحديث لاحق يوم الجمعة، أفاد كوفي بأن السلطات تمكنت من الحفاظ على درجة حرارة الخزان، مما منحهم مزيدًا من الوقت لمعرفة كيفية إصلاحه.
تقع غاردن غروف على بعد حوالي 38 ميلاً (61 كيلومترًا) جنوب وسط مدينة لوس أنجلوس، بجوار أنهايم، التي تضم منتزهات ديزني لاند، والتي لم تكن تحت أوامر الإخلاء يوم الجمعة.
قال داني فام إنه كان غارقًا في نومه عندما طرق صديقه على باب غرفته في الساعة السابعة صباحًا وأخبره أنه بحاجة لمغادرة المنزل فورًا. كان فام قد عمل حتى وقت متأخر في مطعم فيتنامي ولم يكن قد تابع الأخبار.
“كان الأمر صادمًا بالنسبة لي”، قال فام، الذي يعيش على بعد بضعة شوارع من مصنع البلاستيك. “لم أكن أعلم مدى خطورة الموقف. لم أتخيل أن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث.”
غادر بعد دقائق، ممسكًا بمحفظته وجواز سفره، وذهب للاختباء في مطعم صديق له في مدينة مجاورة.
بحلول مساء الجمعة، كان فام لا يزال يحاول معرفة أين سيقضي الليل، وكان يقلق لأنه لا يملك سوى الملابس التي يرتديها، وقد يستمر ذلك لعدة أيام.
قال كوفي إن الفرق قامت بإنشاء حواجز احتواء باستخدام أكياس الرمل تحسبًا لتسرب المواد الكيميائية من الخزان، لمنعها من الوصول إلى مصارف المياه أو الأنهار أو المحيط القريب.
أفادت الدكتورة ريجينا تشينسيو-كوانغ، مسؤولة الصحة في المقاطعة، أن ارتفاع درجة حرارة المادة الكيميائية قد يؤدي إلى إطلاق بخار ضار بالصحة، مما يسبب مشاكل تنفسية، حكة، حرقان في العينين، غثيان، وصداع.
كانت الفرق قد نجحت في البداية في تحييد أحد الخزانين المتضررين، لكن كوفي أشار إلى أنهم اكتشفوا صباح الجمعة أن الخزان المتبقي كان “في أكبر أزمة.”
قالت شركة GKN Aerospace إن فرق المواد الخطرة المتخصصة تقوم بتقييم الوضع.
“لا توجد تقارير عن إصابات في الوقت الحالي، وأولويتنا تبقى سلامة موظفينا، والاستجابة، والمجتمع المحيط”، قال متحدث باسم الشركة في بيان عبر البريد الإلكتروني. “سنقدم تحديثات موثوقة بمجرد توفر مزيد من المعلومات.”
كانت كيم ين، المتقاعدة في غاردن غروف، تستعد لقضاء الليل يوم الخميس عندما سمعت صوت إنذار قادم من هاتفها. أبلغها تنبيه أنها بحاجة لمغادرة منزلها، الذي يبعد مجرد بلوكين عن تسرب المواد الكيميائية.
أثناء قيادتها إلى منزل ابنتها في سيل بيتش، كانت قلقة من أن الآخرين في المجتمع الفيتنامي المحلي قد يتجاهلون أو لا يفهمون تنبيه الإخلاء لأنه كان باللغة الإنجليزية.
“إنهم عائلتي”، قالت. “آمل أن يبقوا على علم ويستمعوا إلى الأخبار والسلطات. هذا مخيف.”
توقفت ين بسرعة يوم الجمعة صباحًا لالتقاط مستندات مهمة وأدوية. وبحلول ذلك الوقت، كانت منطقتها “مدينة أشباح”، وشعرت بالراحة لرؤية ضباط الشرطة يطرقون الأبواب للتأكد من إخلاء الجميع.
قالت ستيفاني كلوبفنشتاين، عمدة غاردن غروف: “نفهم أن هذا مخيف”. “لكن أوامر الإخلاء موجودة من أجل سلامتك.”
ترجمت محطات التلفزيون المحلية الفيتنامية التحديثات من المسؤولين وحثت السكان على أخذ الوضع على محمل الجد.
