في ولاية أوهايو، قاد الأخ براين غارني مجموعة صغيرة من الزوار عبر الباب الخشبي المتين لكنيسة تبدو عادية. لكن قبل قرنين من الزمن، كانت هذه الكنيسة مسرحاً لتغيير جذري في التاريخ الديني الأمريكي.
“مرحباً بكم في بيت الرب يسوع المسيح”، قال غارني.
تجول الزوار في قاعات الاجتماع وغرف الاجتماعات حيث اجتمع جوزيف سميث مع أتباعه الأوائل في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. غنوا ترنيمة تكريس المعبد، التي غنتها الرائدون في الإيمان.
تعتبر هذه البناية في بلدة صغيرة بالقرب من كليفلاند أقدم معبد في الحركة المورمونية، وقد زاد الاهتمام بها منذ شرائها من كنيسة تاريخية ذات صلة. يأتي هذا الاهتمام في وقت تستعد فيه الكنيسة لتكريس أحدث معبد لها في ضاحية قريبة من كليفلاند.
في معبد كيرتلاند، أطلق سميث طقوساً وأعلن رؤى إلهية، واعداً باستعادة الطقوس القديمة والكتب المقدسة والمعتقدات التي تختلف بشكل كبير عن تلك الخاصة بالكنائس المسيحية المجاورة. كما شهد هو وآخرون رؤى لأنبياء كتابيين وملائكة، وحتى يسوع المسيح.
“أود أن أترك لكم لحظة من الصمت لتفكروا في أن مخلص العالم كان هنا… ليس بعيداً عن حيث تجلسون”، قال غارني للزوار. وهو واحد من العديد من المبشرين في كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة الذين يقدمون هذه الجولات.
تعد أوهايو محطة أقل شهرة في مسار تاريخ المورمونيين. المواقع الأكثر شهرة هي في ولاية نيويورك حيث أبلغ سميث عن رؤاه الإلهية الأصلية، أو مواقع المستوطنات القتالية لأتباعه في ميزوري وإلينوي قبل انتقالهم النهائي إلى يوتا.
لكن كيرتلاند، شمال شرق كليفلاند، لها مكانتها الخاصة. تعتبر هذه البناية “المعبد” الأول في الحركة التي أسسها سميث، وهو مكان ذو مكانة روحية أعلى من دور العبادة العادية.
اشترت الكنيسة المورمونية معبد كيرتلاند وممتلكات تاريخية أخرى من كنيسة المجتمع المسيحي، التي تعود جذورها أيضاً إلى جوزيف سميث.
في يوم من أيام يونيو في كيرتلاند، توافد العديد من قديسي الأيام الأخيرة إلى المعبد، بعضهم في جولة بالحافلة عبر عدة ولايات لزيارة المعالم التاريخية في تاريخ المورمونية.
“مجرد أن أكون هنا وأعلم أن هذا هو المكان الذي وقف فيه يسوع المسيح وتحدث إلى جوزيف والإخوة الآخرين، هو شعور لا يمكن وصفه”، قالت بولين أندرسون من مانسفيلد، أوهايو.
وفي نفس الصباح، اجتمع مجموعة أخرى من أعضاء الكنيسة على بعد حوالي 30 ميلاً في استقلال للكشف عن معبد جديد. بعد تكريسه في 16 أغسطس، سيكون أول معبد يعمل في شمال أوهايو منذ قرنين.
يتميز المعبد بتصميم عصري، لكن قبة المعبد تشبه تلك الموجودة في كيرتلاند، في إشارة معمارية إلى سابقتها.
“من الملائم أن يقف اليوم، في نفس المنطقة التي بُني فيها أول معبد في هذه الحقبة، معبد آخر الآن”، قال ماثياس هيلد، مسؤول في قسم المعابد بالكنيسة، خلال حدث إعلامي.
استضاف ممثلو الكنيسة عدة أيام مفتوحة للجمهور لرؤية الغرف المزخرفة في المعبد الجديد. بعد تكريسه، سيكون المعبد مفتوحاً فقط لأعضاء الكنيسة الذين يتمتعون بحالة جيدة. حيث سيشارك المؤمنون في طقوس مثل المعمودية نيابة عن الموتى والزواج الذي يُعتبر ربط الأزواج للأبد.
على النقيض من ذلك، ظل مبنى كيرتلاند مفتوحاً للجمهور كموقع تاريخي لأنه ليس معبداً عاملاً.
زار أكثر من 53,000 شخص معبد كيرتلاند في عام 2025، بالإضافة إلى آخرين زاروا المنازل التاريخية والأعمال التي استخدمها أعضاء الكنيسة الأوائل في كيرتلاند وما حولها، وفقاً لـبايس كلارك، مدير المواقع التاريخية في أوهايو للكنيسة.
“هذا المعبد هو أصل جميع معابد قديسي الأيام الأخيرة”، قال كلارك. “كل تلك المعابد تشير إلى ما تم تعليمه أولاً هنا”.
بالنسبة لـريس أندرسون من بونتيفول، يوتا، الذي كان في جولة عبر عدة ولايات لمواقع الكنيسة التاريخية، كان جاذبية زيارة كيرتلاند بسيطة: “شعرت أنني عدت إلى المنزل”.
كانت الوجود المبكر للكنيسة المورمونية في كيرتلاند دراماتيكية ومضطربة، وكانت فترة قصيرة بالنسبة لسميث وأتباعه.
عندما كان شاباً في نيويورك، أكد سميث أنه تلقى تعليمات إلهية لاستعادة التعاليم الحقيقية للكنيسة المسيحية القديمة.
أصبحت كيرتلاند مركزاً للمتحولين الأوائل. انتقل سميث إلى هناك في عام 1831، وسرعان ما بدأ أعضاء الكنيسة العمل على معبد. يعكس تصميمه معرفة البنائين بأساليب العمارة في ذلك الوقت وما اعتقدوا أنه توجيه إلهي.
تتميز الطوابق الأولى والثانية بقاعات تجمع كبيرة تحتوي على صفوف من المنابر على مستويات مختلفة، تمثل تسلسل الرتبة الكهنوتية التي بدأت تظهر في الممارسة المورمونية المبكرة.
تحتوي الطابق الثالث على غرف اجتماعات حيث أطلق سميث وزعماء آخرون طقساً يتضمن غسل الأقدام ومسح الزيت، حيث أبلغ سميث عن رؤية إلهية لتعاليم جديدة.
في عام 1836، اجتمع حوالي 1000 شخص في قاعة التجمع لتكريس المعبد. غنوا ترنيمة جديدة، “روح الله مثل نار مشتعلة”، التي تُغنى الآن بانتظام في تكريس المعابد.
لكن مجتمع الكنيسة في كيرتلاند شهد قريباً انقسامات وصراعات حول العقيدة والمال والسلطة. انتقل سميث والعديد من الأتباع إلى الغرب.
شكل آخرون كنيسة منفصلة، تُعرف الآن باسم كنيسة المجتمع المسيحي، وتولت في النهاية إدارة مبنى كيرتلاند، مشغلة إياه لمعظم تاريخه المتبقي.
في عام 2024، اشترت الكنيسة المورمونية المعبد وممتلكات أخرى وقطع أثرية من كنيسة المجتمع المسيحي مقابل 192.5 مليون دولار في صفقة وصفها قادة الكنيستين بأنها ودية. شملت الصفقة ممتلكات في ناوفو، إلينوي — بالقرب من موقع مقتل جوزيف سميث عام 1844 على يد حشد، والذي سبق هجرة أتباعه إلى يوتا.
قالت كنيسة المجتمع المسيحي إن البيع عزز “قدرتها على متابعة أولويات مهمتنا”. وتستمر في عقد عدة اجتماعات في معبد كيرتلاند كل عام.
قال سيث براينت، مدير المواقع التاريخية في كنيسة المجتمع المسيحي، إن المعبد يحتفظ بأهمية عميقة لكلتا الكنيستين، حتى مع تطور كل منهما بآراء مختلفة حول دور المعابد ومجالات لاهوتية أخرى.
“كأحد المؤرخين والشخص الذي اعتنى بالمعبد ويحبّه كثيراً، كان من الصعب جداً” رؤية الملكية تتغير، كما قال. “من يحمل اسمه على السند — هذا ليس مهماً بالنسبة لي بقدر اللقاء الروحي الذي حدث في تلك المساحة، فضلاً عن ما يحدث اليوم”.
