قبل أربع سنوات، كان حاكم ولاية رود آيلاند، دان مككي، يحتفل بفوزه الضيق في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، محاطًا بالمؤيدين، عندما تسلم هاتفًا من منافسه الذي اتصل ليعترف بالهزيمة.
“هذا لن يحدث”، قال مككي، وهو يلوح بالهاتف بعيدًا. “أغلق الخط عليهم”.
اليوم، تلك المرأة التي استهان بها، هيلينا فولكس، تتحدى مككي في إعادة مباراة انتخابية. ويسعى مككي جاهدًا لتفادي أن يصبح أول حاكم أمريكي يخسر في الانتخابات التمهيدية منذ عام 2018، وأول حاكم في رود آيلاند يخسر في الانتخابات التمهيدية منذ أكثر من 30 عامًا.
فولكس، المديرة السابقة في شركة CVS Health، تفوقت على مككي في جمع التبرعات وملأت الأثير بإعلانات حملتها الانتخابية.
ومع اقتراب موعد الانتخابات، أظهر الناخبون الديمقراطيون استعدادًا متزايدًا لإقصاء incumbents. مككي، البالغ من العمر 75 عامًا، سيواجه أيضًا استياءً متزايدًا بسبب مشروع إصلاح جسر تأخر أكثر مما كان متوقعًا.
“ما تعلمته حقًا في السنوات الأربع الماضية هو مدى شعور الناس بأن الحكومة تعمل لصالح قلة قوية”، قالت فولكس، 62 عامًا، في مقابلة. “هم يسمعون قائد الدولة يقول ‘كل شيء على ما يرام’، بينما هم قلقون بشأن الحصول على وظيفة ذات أجر جيد”.
الفائز في الانتخابات التمهيدية المقررة في 9 سبتمبر في ولاية رود آيلاند، التي تميل إلى الديمقراطيين، سيكون المرشح الأوفر حظًا للفوز في الانتخابات العامة.
إلى جانب فولكس، يمثل الجسر الحيوي في مدينة بروفيدنس، ثالث أكبر مدينة في نيو إنجلاند، تحديًا آخر لمككي. في عام 2023، أغلق مككي الجانب الغربي من جسر واشنطن بعد أن أبلغ المسؤولون عن “فشل حرج” وأعلنوا أن الإصلاحات ستستغرق عدة أشهر.
أثرت الإغلاق الجزئي بسرعة على المنطقة، حيث يمر عبر الجسر ما يقرب من 100,000 مركبة يوميًا، مما أجبرها على المرور عبر الجانب الشرقي المعاد تشكيله.
استغرقت الإصلاحات وقتًا أطول بكثير مما تم الوعد به، مما زاد من التكاليف، مما أتاح لفولكس انتقاد قيادة مككي.
دافع مككي عن نفسه، مؤكدًا أنه حافظ على سلامة الناس وأن أعمال البناء ستكتمل بحلول عام 2028.
غالبًا ما يشير إلى ولاية ماريلاند، قائلًا إن جسر واشنطن سيكون جاهزًا قبل استبدال جسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور، المقرر الانتهاء منه في عام 2030 بعد أن انهار وقتل ستة عمال بناء في عام 2024.
لكن قضايا الجسور غالبًا ما تلاحق الحكام، كما يقول آدم مايرز، أستاذ العلوم السياسية في كلية بروفيدنس. إذ إن القضايا المعقدة مثل الجريمة والهجرة وتكاليف المعيشة قد تكون صعبة التحديد، بينما يعرف الناس أن الحكومة مسؤولة عن الجسور.
“في حالة الجسر، يعرف الناس أن الحكومة مسؤولة عن ذلك”، يقول مايرز. “لذا يبدو أن هناك مكانًا واضحًا لوضع كل اللوم”.
بينما يدافع عن نفسه ضد الانتقادات المتعلقة بإدارته للجسر، بدأ مككي في الهجوم، متهمًا فولكس بأنها مديرة تنفيذية بعيدة عن الواقع تحاول شراء طريقها إلى الانتخابات.
تتمتع فولكس بروابط سياسية قوية، حيث كان جدها وعماها، توماس وكريس دود، كلاهما من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين في ولاية كونيتيكت. عملت في CVS لمدة 25 عامًا، وأصبحت في النهاية رئيسة قسم الصيدلة في الشركة بين عامي 2014 و2018.
اتهم مككي فولكس بأنها ساهمت في تفشي أزمة الأفيونيات خلال فترة عملها في CVS، وهو اتهام تنفيه فولكس.
“من هو الخيار هنا؟ إنها شخصية من الشركات لا يطيقها الديمقراطيون”، قال مككي في مقابلة. “لقد أظهرت أدلة على أنها وضعت الأرباح قبل الناس مرارًا وتكرارًا”.
عندما تم الضغط عليها بشأن فترة عملها في CVS، تجادل فولكس بأن الشركة قللت من توزيع الأفيونيات بنسبة 40% عندما كانت رئيسة قسم الصيدلة. في عام 2022، بعد مغادرتها، وافقت CVS على دفع 5 مليارات دولار لتسوية دعاوى قضائية في جميع أنحاء البلاد بشأن الأفيونيات، دون الاعتراف بالذنب.
كما حذرت فولكس من أن هجمات مككي قد أغضبت آلاف الموظفين الذين يعملون في CVS، مشيرةً إلى أن انتقاداته لها تُعتبر غالبًا انتقادات للعملاق التجاري.
“كتب قادة الأعمال في أكبر 50 شركة في هذه الولاية لك، يطلبون منك التوقف عن انتقاد CVS”، قالت خلال مناظرة في أغسطس. “أنت ستدفعهم للخروج من الولاية”.
يؤكد مككي أنه يمثل مصالح الناخبين من الطبقة العاملة من خلال الإشارة إلى العديد من التأييدات العمالية التي حصل عليها خلال الحملة، على الرغم من أن الحزب الديمقراطي في رود آيلاند ورابطة العمل AFL-CIO لم تختار تأييد أي من المرشحين في هذه الانتخابات.
بينما تشير فولكس إلى قاعدة مؤيديها المتزايدة، والتي تشمل ديمقراطيين من مسقط رأس مككي في كومبرلاند، حيث شغل منصب العمدة سابقًا.
“إنه وقت رائع أن تكون شخصًا خارجيًا”، قالت فولكس.
