أعلن الجيش الأمريكي يوم الأربعاء عن خطط لإضافة مفاعلات نووية صغيرة في خمس قواعد عسكرية تمتد من نيويورك إلى تكساس، كجزء من جهود توفير مصدر طاقة موثوق ومستقل عن الشبكة الكهربائية التجارية.
تأتي هذه الخطوة في وقت تسعى فيه إدارة ترامب بقوة لتطوير الجيل التالي من الطاقة النووية، بما في ذلك تقديم قروض بمليارات الدولارات لمفاعلات نووية كبيرة لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة من مراكز البيانات. حاليًا، لا توجد مفاعلات نووية صغيرة تزود الشبكة الكهربائية التجارية في الولايات المتحدة.
ستحصل خمس شركات مختارة من قبل الجيش على ما يصل إلى 2.2 مليار دولار على مدى خمس سنوات لبناء وتشغيل هذه المفاعلات، بشرط تحقيقها للأهداف المحددة. يتوقع الجيش بناء وتشغيل أكثر من 20 مفاعلًا نوويًا صغيرًا.
يؤكد المسؤولون في الجيش والصناعة أن هذه المفاعلات توفر مصدر طاقة مرن للبنية التحتية الحيوية في القواعد العسكرية، خاصة في حال حدوث انقطاع في الشبكة. يمكن أن تعمل المفاعلات لسنوات دون الحاجة للتزود بالوقود.
قال وزير الجيش دان دريسكول إن هذه الجوائز ستعزز قدرة الجيش على “توفير طاقة أساسية آمنة وموثوقة مباشرة لقواعدنا”. وأضاف أن الجيش يعمل على بناء القدرة اللازمة لضمان القوة القتالية عالميًا دون الاعتماد على الشبكات الخارجية التي قد تكون عرضة للخطر.
تشكل هذه الجوائز جزءًا من برنامج “جانوس” الذي أطلقه الجيش العام الماضي لتقديم الطاقة النووية من الجيل التالي. يأمل المسؤولون في دفع تطوير الطاقة النووية إلى الأمام، بحيث تنتقل التصاميم المتقدمة من مرحلة التجربة إلى توفير الطاقة لسنوات قادمة.
لكن هناك أصوات معارضة، حيث يعتبر النقاد أن بناء المزيد من المفاعلات النووية مكلف وخطر مقارنة بمصادر الطاقة الأخرى. ويشير البعض إلى أن البرنامج يستخدم “أموال الجيش العميقة لتوفير دعم خفي” لشركات نووية لا تستطيع العثور على عملاء في القطاع الخاص.
تخطط الشركات المختارة، مثل “أنتاريس” و”جنرال أتمكس”، لتقديم مفاعلاتها في مجموعات، حيث تتراوح الطاقة التي ستوفرها بين 1 إلى 20 ميغاوات، حسب تصميم كل شركة.
في النهاية، يعتقد المسؤولون أن توفير الطاقة النووية للقواعد العسكرية سيكون تحديًا، لذا تم اختيار خمس شركات كاحتياط في حال فشل أحدها.
