تحديات اقتصادية وسياسية تواجه رئيس الوزراء البريطاني الجديد
في أول 24 ساعة له في منصبه، أطلق رئيس الوزراء البريطاني أندي بيرنهام سلسلة من التصريحات التي تعكس التحديات السياسية والمالية التي يواجهها في سعيه لإنعاش الاقتصاد البريطاني المتعثر.
يواجه بيرنهام، المنتمي لحزب العمال اليساري، ناخبين متذمرين يسعون للحصول على تخفيف من ارتفاع تكاليف المعيشة. وفي الوقت نفسه، يطالب المستثمرون الذين يساهمون في تمويل الحكومة من خلال شراء السندات بتقليص الدين العام الذي وصل إلى مستويات لم تشهدها البلاد منذ الستينيات.
للتوازن بين هذه المطالب المتنافسة، فاجأ بيرنهام المراقبين بتعيين وزير الدفاع السابق جون هيلي كوزير للخزانة. يُعتبر هيلي شخصية قادرة على ضمان التزام الحكومة بتقليص الدين العام لبريطانيا.
وفي صباح يوم الثلاثاء، اتخذ بيرنهام خطوة أولى نحو تخفيف الضغوط عن المستهلكين الذين يعانون من ضغوط مالية. أعلنت الحكومة إلغاء الضريبة على استخدام الكهرباء في المنازل لمدة ستة أشهر على الأقل بدءًا من أكتوبر، مما سيوفر لكل أسرة متوسطة حوالي 45 جنيهًا إسترلينيًا (60 دولارًا) سنويًا.
من المهم أن الحكومة أكدت أن هذه الخطوة ستمول من خلال إلغاء خطط تقديم الهوية الرقمية، في محاولة لطمأنة المستثمرين بأن بيرنهام لن يتبع سياسة إنفاق غير مموّلة.
قالت فيكتوريا سكولار، رئيسة قسم الاستثمار في "إنترأكتيف إنفستور": "هيلي أمام مهمة شاقة". وأضافت: "الحكومة لديها خطط طموحة لمواجهة ضغوط تكاليف المعيشة، لكنها تواجه مجموعة صعبة من المالية العامة لتنفيذ هذه الخطط المكلفة".
الآن بعد أن أصبح بيرنهام يتحكم في الشؤون المالية، يواجه نفس القضايا التي واجهها كل رئيس وزراء منذ الأزمة المالية عام 2008. إن فشلهم في إيجاد حلول هو جزء كبير من سبب أن متوسط مدة خدمة الرؤساء الثمانية الذين تولوا المنصب منذ ذلك الحين هو عامين فقط.
مثل أسلافه، يواجه بيرنهام تحدي إعادة تنشيط اقتصاد نما بمعدل أقل من 1.5% سنويًا منذ عام 2009، مقارنة بمعدل نمو سنوي بلغ 3% في السنوات الخمس عشرة التي سبقت الأزمة المالية.
حصل بيرنهام على دفعة لجدول أعماله الخاص بتقليل تكاليف المعيشة يوم الأربعاء عندما انخفض معدل التضخم إلى أدنى مستوى له في 15 شهرًا في يونيو، مدعومًا بانخفاض أسعار الغذاء والوقود. وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية، بلغ معدل مؤشر أسعار المستهلكين 2.6% في يونيو، انخفاضًا من 2.8% في مايو. لكن الخبراء يحذرون من أن هذه الأخبار الجيدة قد تكون قصيرة الأجل بسبب استمرار الضغط على أسعار الطاقة بالجملة نتيجة النزاع في الشرق الأوسط.
بينما يطور بيرنهام خططه الاقتصادية، سيكون مقيدًا بالوعود المتعلقة بتقليص الدين الحكومي، الذي تجاوز الآن 95% من الناتج المحلي الإجمالي. وفقًا لمراقب الميزانية في بريطانيا، ارتفعت مدفوعات فوائد الدين إلى 111.2 مليار جنيه إسترليني (149 مليار دولار)، أو 8.3% من الإنفاق الحكومي، مما يترك أموالًا أقل للإنفاق على الخدمات الحكومية مثل الرعاية الصحية والتعليم والدفاع.
كما يواجه بيرنهام تحديًا جديدًا بعد أن تعهد سلفه، مثل معظم الحكومات الأوروبية، بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035. جاء ذلك بعد ضغط من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي انتقد حلفاءه لعدم دفع نصيبهم العادل من تكاليف الدفاع في أوروبا.
سيكلف الوفاء بهذا الالتزام حوالي 36 مليار جنيه إسترليني سنويًا، أو 500 جنيه لكل شخص في المملكة المتحدة، وفقًا لتقديرات معهد الدراسات المالية، وهو باحث مستقل محترم.
قالت أوليفيا أوسوليفان من "تشاتام هاوس"، وهي مؤسسة فكرية مقرها لندن: "يجب أن نعترف تمامًا بأن هذه القيود هي هيكلية". وأضافت: "ستكون صعبة على أي رئيس وزراء في هذا الوقت".
لهذا السبب، فإن تعزيز الإنتاج الاقتصادي أمر حاسم لجميع خطط بيرنهام. بدون نمو أسرع، سيتعين على دافعي الضرائب البريطانيين إما دفع ضرائب أعلى أو قبول تخفيضات في البرامج الشعبية مثل خدمة الصحة الوطنية، التي تقدم الرعاية الطبية المجانية للجميع. من ناحية أخرى، فإن اقتصادًا مزدهرًا سيعزز الإيرادات الناتجة عن الضرائب الحالية ومعدلات الضرائب، لأن قيمة أرباح الشركات ورواتب العمال والمعاملات الأخرى سترتفع.
حتى الآن، لم يقدم بيرنهام تفاصيل كثيرة عن خططه للاقتصاد البريطاني. فكرته الكبيرة هي "إعادة التصنيع" من خلال تحويل الاستثمار بعيدًا عن لندن إلى أجزاء أخرى من البلاد التي تأثرت بشدة من تراجع الصناعة. كما قال إنه سيزيد من بناء المساكن العامة لمعالجة نقص المساكن في البلاد وتعزيز صناعة البناء، ويدعم الشركات الصغيرة والمتوسطة التي تمثل 60% من التوظيف الخاص.
في الوقت نفسه، تعهد بالالتزام بوعود حزب العمال بعدم زيادة الضرائب على العاملين والحفاظ على "القفل الثلاثي" على المعاشات الحكومية، وهي سياسة مكلفة تضمن أن ترتفع المعاشات كل عام بناءً على الزيادة السنوية في التضخم أو نمو الأجور المتوسطة أو 2.5%، أيهما أعلى.
قال جيم أونيل، كبير الاقتصاديين السابق في "غولدمان ساكس" وعضو في مجلس اللوردات الذي قدم المشورة لبيرنهام في الماضي، لشبكة BBC الشهر الماضي إن رئيس الوزراء الجديد في بريطانيا يجب أن "يكون واقعيًا".
وأضاف: "نحتاج إلى شخص مستعد للقيام بشيء جريء ومختلف".
