في مدينة شارلوتسفيل بولاية فرجينيا، يُعتبر جون ميتشام، المؤرخ الفائز بجوائز، واحداً من أبرز الشخصيات التي تناولت سيرة توماس جيفرسون. ومع ذلك، حتى ميتشام يحتاج إلى لحظة للتفكير قبل أن يحدد معنى أن تكون “جيفرسونياً”.
يقول ميتشام، الذي يشغل منصب عالم في مركز الدستور الوطني: “لفترة طويلة، قبل حركة الحقوق المدنية، كان المعنى يميل نحو حقوق الولايات والحكومة المحدودة”. لكنه يتوقف، مستعيداً كيف وصف الرئيس فرانكلين ديلانو روزفلت جيفرسون بأنه “رسول الحرية” الذي كان ليؤيد الولايات المتحدة في قتال النازيين خلال الحرب العالمية الثانية.
يمكن تعريف جيفرسون بطرق عديدة. بينما قد يتجادل المؤرخون حول “عظمة” مؤسسي البلاد، يتفق الكثيرون مع اقتراب الذكرى الـ 250 لتأسيس البلاد على أن لا أحد يترك بصمة مثل جيفرسون. لقد تجسد “أفضل وأسوأ” ما في الولايات المتحدة، كما يقول ميتشام.
تاريخ ولادة أمريكا متجذر في تناقضه العميق، فهو الرجل الذي أعلن أن “جميع الرجال خلقوا متساوين” بينما كان يمتلك العبيد حتى نهاية حياته. لكن جيفرسون استكشف العديد من القضايا ووجهات النظر التي شكلت مسار البلاد: الاكتفاء الذاتي الزراعي والابتكار العالمي، التعددية والانفصال، الحكومة المحدودة وأحلام “إمبراطورية الحرية”.
يقول أندرو بيرستين، أستاذ التاريخ في جامعة لويزيانا: “لا يوجد شخصية أكثر مرونة في أمريكا المبكرة من جيفرسون”. وقد لخص إرثه في كتابه “متحف الديمقراطية: كيف أصبح توماس جيفرسون ليبرالياً في عهد روزفلت، وجمهورياً في عهد ريغان، ومتطرفاً في حزب الشاي، بينما كان ميتاً”.
يضيف المؤرخ بيتر س. أونوف: “لقد كانت هناك أوقات في التاريخ الأمريكي عندما اعتبر الجميع تقريباً أنفسهم ‘جيفرسونيين’، ومع ذلك، حتى في تلك اللحظات، كان شخصية مثيرة للجدل”.
تُناقش إرث جيفرسون حتى في الأماكن التي تعود إلى فضله. في حرم جامعة فرجينيا، التي أسسها ويعتبرها إنجازاً بارزاً، يقف نصب تذكاري لآلاف الأشخاص المستعبدين الذين عاشوا وعملوا هناك.
في مونتيتشيلو، المزرعة التي عاش فيها جيفرسون عندما لم يكن في منصب عام، يبرز لافتة عند المدخل تحمل إعلان الاستقلال مع عبارة: “بعد كل شيء، كتبنا ذلك”. لكن بمجرد دخولك، تجد تذكيرات باستعباد جيفرسون لمئات الأشخاص، من “مقبرة العبيد” التي تضم العشرات من القبور إلى معرض مخصص لـ Sally Hemings، المرأة المستعبدة التي يُعتقد أن جيفرسون أنجب منها ستة أطفال.
يقول براندون ديلارد، مدير التفسير التاريخي في مونتيتشيلو: “مهمتنا هي سرد قصص أمريكا المعقدة والتقدم المتقطع نحو القيم التي عبر عنها جيفرسون في إعلان الاستقلال”.
يعتبر جيفرسون مونتيتشيلو ملاذاً من الأوقات، لكن تلك الأوقات تجد طريقها دائماً إلى هنا. يُشير المرشدون إلى أن نبات “ميموزا بوديكا”، الذي حاول جيفرسون زراعته وفشل، يزدهر الآن بسبب تغير المناخ. ويقول ديلارد إن مركز الزوار حصل على شهادة LEED الذهبية للطاقة الخضراء، وتم تركيب أنظمة جيوحرارية في مبانٍ أخرى للتحكم في درجات الحرارة.
تثير مونتيتشيلو تساؤلات قديمة وجديدة حول العرق. جميع المرشدين تقريباً من البيض، وهي قضية تشير إليها ديلارد باعتبارها شائعة على مستوى البلاد. وجدت دراسة حديثة أجرتها الرابطة الأمريكية للتاريخ المحلي أن حوالي 10% فقط من العاملين في المتاحف والمواقع التاريخية كانوا غير بيض، وأن العديد من المستجيبين من ذوي الأصول اللاتينية والمختلطة أبلغوا عن معدلات أعلى من التمييز والتحرش.
تعود تناقضات جيفرسون إلى أجزاء كبيرة من التاريخ الأمريكي؛ فقد تم التذرع به من قبل الجانبين خلال الحرب الأهلية وكلا الجانبين في حركة الحقوق المدنية. استشهد الكونفدراليون في القرن التاسع عشر والانفصاليون في القرن العشرين بدفاعه عن حقوق الولايات، بينما أبرز أبراهام لينكولن وقادة الحقوق المدنية جيفرسون كمؤلف لإعلان الاستقلال.
في غضون أشهر قليلة في عام 1963، تم الاستشهاد به في خطاب تنصيب حاكم ألاباما جورج والاس، الذي تعهد بمواجهة جهود الحكومة الفيدرالية لدمج المدارس، وكذلك من قبل القس مارتن لوثر كينغ خلال خطابه “لدي حلم” في مسيرة واشنطن.
استعان روزفلت بجيفرسون كحليف أيديولوجي لصفقته الجديدة، بينما رفع الرئيس رونالد ريغان جيفرسون كعدو للإنفاق المفرط. تم الاستشهاد بجيفرسون كثيراً من قبل المدافعين عن حرية التعبير لدعمه الحاسم لحقوق الإنسان، بينما اقتبس الرئيس دونالد ترامب من أسف جيفرسون في عام 1807 بأن “لا يمكن تصديق أي شيء يُرى في صحيفة” كإشارة ضمنية لدعمه لحربه الحديثة ضد “الأخبار المزيفة”.
كما تم وضع جيفرسون على جانبي الانقسام الحالي حول الهجرة. يشير إبراهيم إكس. كيندي، مؤلف “كيف تكون ضد العنصرية”، إلى اعتقاده الموثق جيداً في الاستعمار للناس السود كمصدر للإلهام للاتهامات الحديثة بالخوف من الأجانب. وفي الوقت الذي تحاول فيه إدارة ترامب بشدة تقييد الهجرة، تواصل مونتيتشيلو تقليدها القديم بإقامة مراسم تجنيس في 4 يوليو، حيث تم تحديد أبيغيل سبانبرغر كمتحدث رئيسي هذا العام.
يقول ديلارد: “بينما يشارك المواطنون الجدد قصصهم الشخصية كل عام في الرابع من يوليو، نتذكر أن القيم التي تم تسليط الضوء عليها في ذلك الإعلان هي قيم يسعى إليها الناس من جميع الخلفيات”.
تجذب مونتيتشيلو مئات الآلاف من الزوار كل عام لأسباب متعددة.
تقول إيرين بورتر، وهي من سكان فرجينيا في الأربعينيات من عمرها، إنها لم تكن قد زارت مونتيتشيلو من قبل وتريد أن تضعها على قائمة إنجازاتها، بينما يسعى ناثان جايكوك من كونيتيكت، وهو مهندس نووي سابق، لامتصاص التاريخ من أجل فصل دراسي يأمل أن يدرسه. أما دوين كرومويل، المقيم منذ فترة طويلة في فانكوفر، فكان هنا في مهمة شخصية للغاية.
تقول كرومويل، البالغة من العمر 70 عاماً، إنها نشأت في غرينفيل، ساوث كارولينا، حيث تم تعليمها أن العبودية كانت “ضرورة اقتصادية” ولم تتعلم شيئاً عن تاريخ جيفرسون في الاستعباد. وصلت إلى مونتيتشيلو الشهر الماضي خلال لم شمل عائلتها، وكانت متشوقة لتجاوز “الصورة الوردية الجنوبية” والأساطير حول “الجنود الأشرار” والثوار الضحايا الذين تحدوا.
تقول: “هل لاحظت يوماً نبات الكودزو ينمو فوق الأشجار والمباني في الجنوب؟ إنه نبات غازي تم جلبه إلى المنطقة للسيطرة على التآكل. حسنًا، إنه مثل العنصرية. إنها متفشية، جزء من الأفق، دائماً موجودة لكنك سرعان ما لا تلاحظها”.
وتضيف: “مع ذلك، أعتقد أن الناس يتعاملون بشكل أفضل الآن، هناك تفاعلات وعلاقات أكثر مما كان عليه الحال عندما كنت أنمو. الجميع يحتاجون إلى بعضهم البعض، وفي الجنوب، هناك روح دعابة وصداقة كبيرة تساعد الناس على تجاوز اللحظات المحرجة”.
بالنسبة لكرومويل، كانت مونتيتشيلو فرصة لتثقيف نفسها، لتصبح شخصاً أفضل — ومثل العديد من الآخرين من قبلها، باستخدام توماس جيفرسون كعدسة لرؤية العالم.
“أليس هذا هو الهدف من كل شيء؟”
