تواجه المعلمات في الولايات المتحدة تحديات مالية متزايدة، حيث تضطر الكثير منهن للعمل في وظائف إضافية لتغطية نفقات الحياة المتزايدة.
سارة كيسي، المعلمة في الصف الرابع بولاية ماريلاند، ليست استثناءً. بعد أن وضعت خطط الدروس جانبًا، بدأت العمل كجليسة أطفال لعائلة محلية، بالإضافة إلى عملها في مطعم للبيتزا في عطلات نهاية الأسبوع. بالنسبة لها، هذه الوظائف ليست مجرد وسيلة لكسب بعض المال الإضافي، بل هي ضرورية لتغطية الفواتير المتزايدة.
مع ارتفاع معدلات التضخم إلى أعلى مستوياتها منذ ثلاث سنوات، يشعر المعلمون بأن الزيادات في الرواتب التي حصلوا عليها في السنوات الأخيرة قد تآكلت بفعل الأسعار المتصاعدة. وفقًا لجمعية المعلمين الوطنية، فإن الرواتب الحالية للمعلمين في المدارس العامة أقل مما كانت عليه في عام 2017.
تتجه المعلمات إلى وظائف خارج الفصول الدراسية لتعويض الفجوة في الرواتب، حيث أظهرت التقارير أن 30% من المعلمين يعملون في وظائف إضافية خلال العام الدراسي.
تسافر كيسي يوميًا لمسافة 40 ميلاً للعمل في مقاطعة مونتغومري الثرية، حيث الرواتب أفضل، لكنها لا تستطيع تحمل تكاليف الإيجار. تكاليف الرعاية الصحية ترتفع، والرسوم الجمركية الأمريكية جعلت العديد من المنتجات أكثر تكلفة.
تقول كيسي: “أملأ خزان سيارتي مرة واحدة في الأسبوع، وأحيانًا أكثر، وأصرف حوالي 160 دولارًا على الوقود كل أسبوعين”.
التضخم يتصاعد
تعتبر الرواتب المنخفضة للمعلمين قضية مزمنة، لكن التضخم الذي ارتفع بنسبة 4.2% في مايو الماضي يمحو المكاسب الأخيرة في الرواتب. وفقًا لتقرير جمعية المعلمين الوطنية، ارتفعت متوسط راتب المعلم في المدارس العامة بنسبة 3.5% ليصل إلى 74,495 دولارًا في العام الدراسي 2024-2025، لكن بعد تعديلها للتضخم، يكسب المعلمون حوالي 5% أقل مما كانوا عليه قبل عشر سنوات.
تقول بيكي برينجل، رئيسة جمعية المعلمين الوطنية: “لم ندخل هذا العمل لكسب المال، لكننا أيضًا لم ندخله لنجد أنفسنا غير قادرين على الاعتناء بعائلاتنا”.
جيمس فوستر، معلم الدراسات الاجتماعية في ولاية أيداهو، يعمل في وظائف إضافية منذ 31 عامًا. ويقول: “دخل عام 2017 كان يمكنني من شراء المزيد مقارنة بما أستطيع الآن”.
مساعدة مطلوبة
تقول برينجل إن الحكومة الفيدرالية يجب أن تتدخل. تعتمد المدارس العامة عادةً على الضرائب العقارية المحلية، لكن العديد من الولايات تواجه عجزًا في ميزانياتها بسبب التخفيضات الفيدرالية.
يؤكد الدكتور مايكل هانسن، من مركز بروكينغز، أن الحل يكمن في جعل الرواتب المرتفعة للمعلمين ذوي الشهادات المتقدمة متاحة لجميع المعلمين، بغض النظر عن مستوى تعليمهم. يجب أن تكون المكافآت للمعلمين في البيئات ذات الحاجة العالية شاملة.
في نهاية المطاف، يبقى التعليم مهنة قادرة على تغيير حياة الأفراد. يقول أنتوني سوينتون، طالب في جامعة مورغان ستيت، إنه رغم معرفته بأن راتبه الابتدائي سيكون بين 40,000 و50,000 دولار، إلا أنه متحمس لدخول هذا المجال.
يختتم سوينتون بالقول: “هذا المجال يمكن أن يغير الحياة”.
