تعتبر مهمة التلسكوب الروماني من إنجازات وكالة ناسا التي جاءت تحت الميزانية وفي الوقت المحدد، وهو ما وصفه بنفورد بأنه إنجاز غير سهل.
تعتبر رحلة التلسكوب الروماني إلى الفضاء تتويجًا لسنوات من الجهد والتحديات. يقول بنفورد: “لقد كان هذا المشروع محور حياتي المهنية، وكان من الصعب تحقيقه لسنوات عديدة.”
واجه المشروع العديد من العقبات، بما في ذلك جائحة كوفيد-19 وأطول إغلاق حكومي في تاريخ الولايات المتحدة. كان من المقرر أن تطلق ناسا التلسكوب الروماني بحلول مايو 2027.
سيتم إطلاق التلسكوب على متن صاروخ Falcon Heavy من شركة SpaceX. وبعد الإطلاق، سيستغرق التلسكوب أكثر من ثلاثة أشهر للوصول إلى وجهته في الفضاء. وعند وصوله، سيقوم فريق المهمة باختبار أدوات التلسكوب قبل بدء الملاحظات العلمية.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط، فقد يتم إصدار الصور الأولى للتلسكوب بنهاية هذا العام. ويشير بنفورد إلى أن “هذا قد يكون هدية رائعة في عيد الميلاد.”
لا توجد لدى ناسا مشاريع تلسكوبات فضائية كبيرة أخرى في الأفق. وقد اقترحت الوكالة مهمة جديدة تُسمى “مرصد العوالم القابلة للسكن” للبحث عن علامات الحياة على الكواكب الخارجية، ولكن حتى إذا تم المضي قدمًا في هذا المشروع، فلن يتم إطلاقه حتى الأربعينيات.
إطلاق التلسكوب الروماني يحمل معنى خاصًا لفريق العمل في غودارد، حيث عمل بعضهم أيضًا على تلسكوب هابل وتلسكوب ويب. يقول مارك ميلتون، مهندس أنظمة المهمة: “شعوري بالفرح لا يكفي — لقد قضيت نصف مسيرتي المهنية في هذا المشروع.” ويتوقع أن تدمع عينه عند إطلاق التلسكوب.
“كان مجرد ورق. والآن أصبح حقيقة,” يختتم ميلتون.
