حكومة الولايات المتحدة تدفع 28 مليون دولار لداكوتا الشمالية لتسوية دعوى قضائية
بيسمارك، داكوتا الشمالية – أعلنت المدعي العام للولاية، يوم الخميس، أن الحكومة الفيدرالية ستقوم بدفع مبلغ يقارب 28 مليون دولار لداكوتا الشمالية كتعويض لتسوية دعوى قضائية تتعلق بتكاليف تأمين الاحتجاجات الكبيرة ضد خط أنابيب داكوتا أكسيس، التي جرت قبل حوالي عقد من الزمن.
تتطابق قيمة التسوية النهائية مع المبلغ الذي حدده قاضي فدرالي العام الماضي بعد محاكمة تناولت القضية. كما وافقت الحكومة على إسقاط جميع استئنافاتها وإصدار بيان يعترف بأن "شعب داكوتا الشمالية، بما في ذلك ضباط إنفاذ القانون، تعرضوا لمرات متكررة من الترهيب والعنف وتدمير الممتلكات وسلوك غير قانوني مرتبط بالمخيمات التي أُقيمت على أراض فدرالية دون إذن"، وفقًا لما ذكره المدعي العام الجمهوري درو ويغلي للصحفيين.
وأضاف ويغلي: "نحن نقدر هذه الاعترافات بشكل عميق. لقد طال انتظارها". وأوضح أن داكوتا الشمالية أصبحت الآن "مالية سليمة"، حيث ستساهم أموال التسوية في تسديد ديون القروض المأخوذة من بنك داكوتا الشمالية المملوك للدولة.
رحب حاكم الولاية الجمهوري كيلي أرمسترونغ بالتسوية واعتبرها "متأخرة كثيرًا"، شاكراً مكتب ويغلي والجهات الأخرى التي عملت على القضية للوصول إلى هذه التسوية التي ترفع العبء المالي عن دافعي الضرائب في داكوتا الشمالية وتضعه على عاتق الحكومة الفيدرالية حيث ينبغي أن يكون.
في بيان لها، أكدت وزارة العدل الأمريكية أنها تعارض التحليل القانوني للمحكمة، "لكنها تعترف بأثر رجعي أنه، خلال إدارة أوباما، كان يمكن للحكومة الفيدرالية أن تفعل المزيد لتقليل التأثيرات على شعب داكوتا الشمالية" من الاحتجاجات، التي شملت "سلوكيات غير قانونية وعنف تصادمي" في بعض الأحيان.
وأوضحت الوزارة: "لتجنب تصعيد سلوكيات غير قانونية أخرى، اختارت الحكومة الفيدرالية في ذلك الوقت عدم إزالة المحتجين بالقوة من المخيمات على الممتلكات الفيدرالية. تعترف الولايات المتحدة بأن هذا الخيار الصعب كان له عواقب مؤلمة على داكوتا الشمالية والعديد من سكانها".
تأتي التسوية بعد أكثر من عام من حكم القاضي الفيدرالي دانيال ترينور الذي وجد الحكومة الفيدرالية مسؤولة عن جميع المطالبات، بما في ذلك الإهمال والتعدي المدني والإزعاج العام، وقرر أنها مدينّة للولاية بمبلغ حوالي 27.8 مليون دولار.
خلال شهري 2016 و2017، احتشد آلاف الأشخاص واحتجوا على الأراضي التي تديرها الحكومة الفيدرالية بالقرب من تقاطع خط الأنابيب مع نهر ميسوري، وهو ما يعارضه قبيلة ستاندينغ روك سيوكس بسبب مخاطرها على إمدادات المياه.
شملت الاحتجاجات أشخاصًا من جميع أنحاء الولايات المتحدة والعالم، بما في ذلك مؤيدين لحقوق السكان الأصليين والبيئة ومعارضين للوقود الأحفوري. وقد زار شخصيات مثل الممثلة شيلين وودلي والممثل مارك رافالو والقس جيسي جاكسون داكوتا الشمالية لدعم القبيلة.
أسفرت الاحتجاجات عن اشتباكات عنيفة أحيانًا بين المتظاهرين وضباط إنفاذ القانون. وذكر محامي الولاية أن الاحتجاجات استدعت استجابة استمرت سبعة أشهر وشملت 178 وكالة، وأسفرت عن 761 اعتقالًا، واستدعت أربعة أيام لتنظيف المخيم لإزالة ملايين الأرطال من النفايات.
رفعت الولاية دعوى قضائية في عام 2019، مطالبةً بمبلغ 38 مليون دولار. وفي عام 2017، تبرعت شركة إنرجي ترانسفير، المالكة لخط الأنابيب، بمبلغ 15 مليون دولار للمساعدة في تغطية تكاليف الاستجابة. وفي نفس العام، قدمت وزارة العدل منحة بقيمة 10 ملايين دولار للولاية لتعويض تكاليف الاستجابة.
وجد القاضي أن مساهمة إنرجي ترانسفير كانت هدية، وخصم المبلغ المدفوع من الحكومة الفيدرالية عند حساب التعويضات البالغة 28 مليون دولار تقريبًا.
في الشهر الماضي، ألغى القاضي عدة أوامر سابقة بناءً على طلب الطرفين أثناء التفاوض على التسوية. وكتب ترينور: "لا تعتقد المحكمة أنه يجب أن تقف في طريق تسوية مرضية بين الأطراف، بل يجب أن تشجع المتقاضين على السعي للتسويات حتى عندما يكون سلوك الحكومة الفيدرالية في أسوأ حالاته".
يعمل خط الأنابيب منذ منتصف عام 2017، حيث ينقل حوالي 4% من الإنتاج اليومي للنفط في الولايات المتحدة، أي حوالي 540,000 برميل يوميًا.
في مايو، منحت هيئة المهندسين بالجيش الأمريكي الموافقة النهائية لعبور خط الأنابيب لنهر ميسوري بالقرب من الحجز، بعد ست سنوات من أمر قاضٍ فدرالي بإجراء مراجعة بيئية أكثر دقة. وأفاد رئيس القبيلة ستيف سيتينغ بير أن ستاندينغ روك ستنظر في خياراتها للحفاظ على حقوق المعاهدات وضمان مياه آمنة ومحاسبة الحكومة والشركات.
