تأهلت كوراكاو إلى كأس العالم، محققة إنجازًا تاريخيًا غير مسبوق.
قبل أن يتولى غيلبرت مارتينا رئاسة اتحاد كرة القدم في كوراكاو عام 2023، استشار زوجته حول القرار.
قال مارتينا: “قالت: ‘لا، لن تفعل ذلك'”.
في تلك الفترة، كان مارتينا يشغل منصبًا مهمًا كمدير تنفيذي لمركز طبي في الجزيرة الكاريبية، وكان يعلم أن المهمة الجديدة ستكون صعبة. كوراكاو، التي يبلغ عدد سكانها 156,000 نسمة وتقع على بعد 40 ميلاً من فنزويلا، لم تتأهل أبدًا لبطولة كأس العالم.
لم يكن مارتينا غافلاً عن التحديات، فقد ساعد الاتحاد على جمع الأموال لمحاولات التأهل على مدار عقدين من الزمن، لكن جميعها باءت بالفشل.
لكن الأمور تغيرت في الخريف الماضي، عندما أصبحت كوراكاو أصغر دولة تتأهل لأكبر حدث رياضي في العالم. في ليلة نوفمبر، لم يتمكن مارتينا من تمالك نفسه، فبكى فرحًا.
قال مارتينا: “أن تصبح أبًا وزوجًا لحظات من الفرح الشديد في حياتك، لكن هذه اللحظة فريدة. لن تعيش شيئًا مثل ذلك مرة أخرى. أبكي كطفل”.
ستكون مشاركة كوراكاو في كأس العالم هذا الشهر في وقت غير مسبوق، حيث تقام البطولة في ثلاث دول، مع زيادة عدد الفرق من 32 إلى 48. هذه الزيادة منحت فرصًا أكبر لدول نادرًا ما شاركت، مثل هايتي وجمهورية الكونغو الديمقراطية، التي ستظهر في البطولة لأول مرة منذ عام 1974.
تفتتح كوراكاو مبارياتها في المجموعة E في 14 يونيو ضد ألمانيا، بطل العالم أربع مرات. ثم تواجه الإكوادور في 20 يونيو وساحل العاج في 25 يونيو.
قال جيرسلي غيسبرثا، المدير الفني لاتحاد كرة القدم في كوراكاو، عن الأجواء في الجزيرة: “لا أستطيع وصفها. كل الأماكن زرقاء”.
هذا التحول يعد مهمًا في مكان كانت فيه كل الأمور المتعلقة بكرة القدم تميل إلى اللون البرتقالي، وهو اللون الوطني لهولندا، التي كانت تسيطر على الجزيرة منذ القرن السابع عشر.
عندما تم حل جزر الأنتيل الهولندية في عام 2010، حصلت كوراكاو على فرصة لتمثيل نفسها في الفيفا، الهيئة العالمية لكرة القدم.
لم يكن بناء فريق وطني أمرًا سهلاً، حيث أن 28% من السكان أقل من 29 عامًا و25% فوق 65 عامًا، وهي النسبة الأعلى بين الجزر الست التي تشكل الجزء الكاريبي من مملكة هولندا.
ومع ذلك، كدولة ضمن مملكة هولندا، كان بإمكان كوراكاو البحث عن لاعبين في الشتات. يعيش حوالي 81,000 مهاجر من كوراكاو في هولندا، بالإضافة إلى 71,000 آخرين لديهم صلات بالجزيرة.
أصبح من الشائع في كأس العالم أن تستخدم الدول لاعبين “ثنائي الجنسية” لم يولدوا في تلك الدول ولكن لديهم روابط عائلية. تضم قائمة كوراكاو 26 لاعبًا، منهم لاعب واحد فقط وُلِد ونشأ في الجزيرة، وهو تاهيث تشونغ، لاعب وسط يلعب في إنجلترا.
قال ليفانو كومينسيا، المدافع المولود في هولندا والذي يلعب في فريق كوراكاو، إن والديه من كوراكاو كانا “في غاية السعادة” بعد تأهل الجزيرة.
بحث مارتينا أيضًا عن مدربين من الخارج، حيث كان يسعى لجذب الأسماء الكبيرة للإشارة إلى طموحات الفريق. بعد أن اعتذر كل من بيرت فان مارفيك ولويس فان غال عن تولي المهمة، وافق ديك أدفوكات على تدريب الفريق. في نوفمبر، قاد أدفوكات الفريق إلى التأهل التاريخي بعد التعادل مع جامايكا.
قال غيسبرثا: “عندما انتهت المباراة، يمكنني أن أقول إنني بكيت. بكيت كثيرًا، ليس بسبب الفوز، ولكن بسبب السنوات التي حاولنا فيها الوصول إلى هذا الهدف”.
أقر غيسبرثا، الذي تولى منصبه في أبريل، بأن كوراكاو يمكنها الاستفادة من ميزات ارتباطها بهولندا، من التدريب عالي المستوى إلى نظام تطوير الشباب القوي.
أعرب غيسبرثا عن أمله في أن يساعد ظهور كوراكاو في كأس العالم على إقناع اللاعبين الموهوبين بالتطور في هولندا، وعندما يحتاجونهم، يتم استدعاؤهم لتقديم أفضل ما يمكن للمنتخب الوطني.
قال مارتينا: “إنه أكثر من مجرد كرة قدم. إنه فخر، هوية، ثقافة، وللشتات، يمنح اللاعبين إيمانًا بأن الطريق إلى أعلى حدث رياضي، وهو كأس العالم، ممكن أيضًا مع كوراكاو، وليس فقط مع هولندا”.
وأضاف: “لدينا العديد من اللاعبين الموهوبين الذين يختارون اللعب لهولندا، لأنه حتى الآن لم يكن ممكنًا الوصول إلى كأس العالم لكوراكاو، لذا فإنها بالتأكيد نقلة نوعية، حيث أصبحت الأمور التي كانت تعتبر مستحيلة ممكنة، ونأمل أن تفتح هذه الفرصة أبواب المستقبل”.
