إنفاق الدفاع البريطاني يثير قلق حكومة ستارمر

ملخص:
تسليط الضوء على خطاب جورج روبرتسون الذي انتقد الحكومة البريطانية بشأن ميزانية الدفاع، مشيراً إلى ضرورة زيادة الإنفاق في ظل التحديات الجيوسياسية. كما أشار إلى أن بريطانيا تنفق خمسة أضعاف ما تنفقه على الدفاع على الرفاهية.

التقرير

أصبح من النادر أن تؤثر خطابات السياسيين الذين تجاوزوا الثمانين من عمرهم، والذين لم يتولوا مناصب حكومية منذ أكثر من ربع قرن. ومع ذلك، فإن الخطاب الذي ألقاه جورج روبرتسون، وزير الدفاع في إدارة رئيس الوزراء الأسبق توني بلير، قبل تسعة أيام، كان استثنائياً.

طلب منه رئيس الوزراء الجديد كير ستارمر في يوليو 2024 إجراء "مراجعة شاملة للقوات المسلحة البريطانية". وقد وصفته صحيفة فاينانشال تايمز بأنه "هجوم سياسي مدمر"، بينما اعتبرت الصحفية الشهيرة في مجال الدفاع والأمن، ديبورا هاينز، أنه "أهم تدخل في إنفاق الدفاع منذ انتهاء الحرب الباردة".

اتهم روبرتسون الحكومة الحالية بـ "الرضا المفسد" تجاه الدفاع. وقد قدم مراجعة دفاعية استراتيجية للوزراء منذ يونيو الماضي، لكنه أشار إلى أنهم لم يقدموا بعد خطة تمويل لمدة عشر سنوات، واصفاً ذلك بأنه "تخريب" من قبل "خبراء غير عسكريين في وزارة المالية".

وأشار إلى أن بريطانيا تنفق خمسة أضعاف على الرفاهية مقارنةً بما تنفقه على الدفاع، وسأل: "هل نحن متأكدون أن هذه هي الأولوية الصحيحة، مما يعرض سلامة وأمن الناس للخطر بينما نحافظ على فاتورة رفاهية غير مستدامة بشكل متزايد؟"

وقد نال روبرتسون إشادة من وزراء الدفاع السابقين ومن عدد من القادة العسكريين السابقين. كتب ريتشارد دانات، رئيس الجيش البريطاني السابق، في رسالة إلى صحيفة التايمز: "في عام 1935، كما هو الحال اليوم، كنا ننفق أقل من 3% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع. لم نتمكن من إرضاء أو ردع هتلر".

❝في عام 1939، عندما اندلعت الحرب، ارتفع الرقم إلى 19%، وفي عام 1940، عندما كنا نقاتل من أجل بقائنا، ارتفع إلى 46%. هذا هو التكلفة المخيفة لخوض حرب كان يمكن تجنبها بزيادة متواضعة في الإنفاق الدفاعي في وقت سابق،❞ حذر دانات.

الحجج القديمة

تعتبر مشكلة نقص الأموال، التي يُزعم أنها تصل إلى عجز قدره 28 مليار جنيه إسترليني على مدى العقد المقبل، ليست جديدة. وفقاً للبنك الدولي، انخفض إنفاق الدفاع كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي من 4.1% في عام 1991 إلى 1.9% في عام 2018. وقد عكس ذلك "عائد السلام" بعد الحرب الباردة، والتقشف بعد الأزمة المالية، وانتهاء الوجود البريطاني في العراق وأفغانستان. وقد تعهدت الحكومة برفع هذا الرقم إلى 2.6% بحلول عام 2027.

ومع ذلك، هناك شكوك بين القادة العسكريين، كما أشار روبرتسون، بأن وزارة المالية تكره منح الأموال لوزارة الدفاع بسبب العديد من الأخطاء في عمليات الشراء.

من بين هذه الأخطاء الشهيرة هو إنفاق 6.3 مليار جنيه إسترليني على برنامج المركبات المدرعة "أجاكس" — حيث تم تسليم 165 مركبة فقط من أصل 589 مخطط لها. ولكن كانت هناك العديد من الأخطاء الأخرى، بما في ذلك تجاوزات التكلفة والتأخيرات في تسليم الغواصات من فئة "أستيوت" و"دريدنوت" للبحرية الملكية.

لقد أدى نقص الأموال، في بعض الأحيان، إلى نزاعات بين الخدمات، وخاصة بين البحرية والجيش وسلاح الجو الملكي. لكن القليل من الناس سيختلفون في أن ذلك أدى إلى انخفاض في أعداد الأفراد وضعف في التجنيد والاحتفاظ بالجنود والمعنويات، وهو ما أشار إليه تقرير لجنة كيرسلايك لعام 2024، والذي يعكس "الإقامة غير الملائمة" التي يعاني منها العديد من أفراد الخدمة وعائلاتهم.

في مقدمة المراجعة الدفاعية الاستراتيجية، كتب ستارمر: "واجبي الأول كرئيس وزراء هو الحفاظ على سلامة الشعب البريطاني". وتحدث روبرتسون باسم الكثيرين عندما أكد أنه في وقت تزايد عدم الاستقرار الجيوسياسي، حان الوقت لأن تقدم حكومته الأموال الكافية لذلك.

ما تحتاج إلى معرفته

• بريطانيا تأمل في جذب المغتربين من الإمارات بعد أن تحدت الحرب جاذبية دبي. يعيش حوالي 240,000 بريطاني في الإمارات، وقد غادر حوالي واحد من كل ثمانية بعد بدء النزاع في الشرق الأوسط.

• العلاقة "الخاصة" بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة تتدهور قبل زيارة ملكية إلى واشنطن. منذ بدء الحرب مع إيران، وجه ترامب انتقادات خاصة إلى لندن.

• أنتروبيك تكشف عن خطط للتوسع الكبير في المملكة المتحدة بعد أن أعلنت OpenAI عن أول مكتب دائم لها في لندن. تأتي هذه الخطوة بعد حملة في المملكة المتحدة لجذب الشركة الأمريكية بعد تدهور علاقتها مع البنتاغون.

المقبلات

• 22 أبريل: بيانات التضخم في المملكة المتحدة لشهر مارس
• 23 أبريل: بيانات PMI للتصنيع والخدمات لشهر أبريل
• 24 أبريل: بيانات ثقة المستهلك من GfK لشهر أبريل