في حدث بارز، منح وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسث طاقم حاملة الطائرات أبراهام لنكولن جائزة رفيعة خلال زيارته للناقلة، وذلك قبل يوم من عودتها إلى سان دييغو بعد مهمة استمرت طويلاً في دعم الحرب ضد إيران.
تُعتبر جائزة الوحدة الرئاسية أعلى تكريم يمكن أن تحصل عليه وحدة عسكرية، وعادة ما تُمنح للإنجازات الكبيرة في القتال. وقد تم منح هذه الجائزة لـ “لنكلون” والسفن المرافقة لها بعد 40 يومًا من العمليات القتالية وفرض حصار بحري صارم ضد إيران في إطار عملية الغضب الملحمي، وهو الاسم الرمزي الذي استخدمته إدارة ترامب.
عانت حاملة الطائرات من أطول فترة بقاء في البحر، حيث قضت 265 يومًا متواصلًا في المياه. وقد أثارت هذه المهمة الطويلة اهتمامًا وطنيًا بعد تقارير عن ضغوط نفسية على الطاقم ونقص في الإمدادات، بما في ذلك الطعام ومنتجات النظافة. بعد أكثر من 10 أشهر من الانتشار، توقفت “لنكلون” في تايلاند الشهر الماضي في طريق العودة من الشرق الأوسط.
أقر هيغسث، الذي وصل إلى السفينة قبل وصولها إلى سان دييغو، للطاقم بأنه “الشيء الوحيد الذي يقف بينكم وبين العودة إلى الوطن”، مؤكدًا أن نيته هي “عندما تصل السفينة إلى الرصيف، سنبتعد عن الطريق”.
تؤثر المهام الطويلة على أفراد الخدمة الذين يبتعدون عن عائلاتهم لفترات طويلة، بينما يواجهون تهديدات، مما يزيد من الضغط على حاملات الطائرات التي تم استخدامها في عمليات الرئيس ترامب العسكرية في الشرق الأوسط وأمريكا الجنوبية.
تعتبر “لنكلون” ثاني حاملة طائرات تتعرض لمهمة طويلة وصعبة لدعم الحرب ضد إيران، والثانية التي تحصل على الجائزة العليا بعد ذلك. في مايو، التقى هيغسث بطاقم حاملة الطائرات جيرالد فورد خلال عودتها من انتشار استمر 326 يومًا، وهو الأطول لحاملة طائرات في الخمسين عامًا الماضية.
انطلقت “لنكلون” من سان دييغو في أواخر نوفمبر، ووصلت إلى الشرق الأوسط في يناير، والآن ستعود إلى مينائها.
قال هيغسث يوم الأربعاء إن ترامب “تابع أنشطتكم منذ اليوم الأول ولم يكن يمكن أن يكون أكثر فخرًا بما أنجزتموه”.
في البداية، قللت البحرية من التقارير المبكرة حول مشاكل الإمدادات على “لنكلون”، لكن القادة في البحرية اعترفوا في النهاية بوجود بعض المشاكل على متنها.
في أغسطس، قال وزير البحرية بالوكالة هونغ كاو إن “لنكلون” حافظت على إمدادات غذائية كافية، ولكن بسبب العمليات القتالية، تم تقليل خيارات الوجبات لفترة قصيرة. وأكد أن أربعة وجبات متوازنة غذائيًا كانت تُقدم يوميًا.
أشارت البحرية أيضًا إلى أنه بينما أدت العمليات القتالية إلى تأخيرات في شحنات الإمدادات المجدولة، تم إعطاء الأولوية لتسليم منتجات النظافة.
مؤخراً، أفادت الخدمة بأن ثمانية من البحارة حاولوا الانتحار خلال هذه المهمة الطويلة، ويقول الخبراء إن هذا العدد يعتبر منخفضًا في مجموعة من 6000 بحار على مدى 10 أشهر.
دافع هيغسث عن الطاقم، مشيرًا إلى أن هناك محاولات لتحويل “لنكلون” إلى رمز للفشل أو ضعف الروح المعنوية. وأكد أن “ما يميز الجيش الأمريكي والبحرية هو قدرتكم على التكيف والمرونة والتغلب على التحديات”.
وفقًا للجائزة التي قرأها هيغسث للطاقم، نفذت “لنكلون” ومجموعة الضرب 3693 مهمة قتالية، ووزعت 1.37 مليون رطل من الذخائر، وأطلقت 450 صاروخ كروز من طراز توماهوك، وأسقطت 77 طائرة مسيرة، وغرقت 64 سفينة حربية إيرانية، ودمرت 21 صاروخ كروز مضاد للسفن.
حاليًا، هناك حاملتا طائرات مخصصتان للشرق الأوسط. وقد أُعفيت “لنكلون” في أغسطس من قبل حاملة الطائرات جورج واشنطن، التي عادة ما تكون متمركزة في آسيا.
الحاملة الأخرى، جورج بوش الأب، تم نشرها منذ حوالي ستة أشهر، لكنها توقفت في فوكيت، تايلاند، لزيارة ميناء قبل عدة أيام.
قال مسؤولون أمريكيون إن حاملة الطائرات الثالثة، ثيودور روزفلت، وآلاف الجنود على متنها، قد تنضم إلى “واشنطن” و”بوش” في وقت مبكر من نهاية أكتوبر.
