أدانت هيئة المحلفين يوم الاثنين رجلاً من ولاية فيرمونت بتهمة محاولة القتل، بعد أن أطلق النار على ثلاثة طلاب فلسطينيين كانوا يسيرون بالقرب من منزله. وقد رفضت المحكمة الدفاع القائم على الجنون، والذي ادعى فيه المتهم أنه كان يتلقى أوامر من وكالة الاستخبارات المركزية والموساد.
يبلغ جيسون إيتون، 51 عامًا، من العمر، ويواجه عقوبة تصل إلى السجن مدى الحياة بسبب الهجوم الذي وقع في نوفمبر 2023 بالقرب من حرم جامعة فيرمونت في برلنغتون. أسفر الهجوم عن إصابة هاشم عوارتاني بشلل نصفي، بينما أصيب أصدقاؤه، تحسين العلي أحمد وكينان عبد الحميد، بجروح.
استغرقت هيئة المحلفين عدة ساعات للتوصل إلى حكمها بعد أسبوع من المحاكمة التي شهدت شهادات من الضحايا وخبراء نفسيين استدعتهم الدفاع والادعاء.
تم احتجاز إيتون في السجن حتى موعد الحكم، الذي لم يتم تحديده بعد. وقد بدا عليه اللامبالاة أثناء قراءة الحكم، بينما كان عوارتاني والعلي أحمد يجلسان في الصف الأمامي ويبتسمان ويعانقان من حولهما.
على الرغم من إقراره بعدم الذنب، لم ينكر إيتون أنه كان مطلق النار. وقد جادل محاموه بأنه يجب اعتباره غير مذنب بسبب الجنون، مشيرين إلى مزاعمه بأن وكالات الاستخبارات الأمريكية والإسرائيلية أرسلت إليه أوامر بإطلاق النار عبر الراديو.
الهجوم، الذي وقع بعد أيام قليلة من عيد الشكر، هز مدينة برلنغتون وأثار ردود فعل في الضفة الغربية، حيث نشأ الضحايا وأصبحوا أصدقاء في رام الله قبل الانتقال إلى الولايات المتحدة للدراسة.
تزامن الهجوم مع بداية الحرب بين إسرائيل وحماس، مما أدى إلى دعوات للتحقيق في جريمة كراهية. ومع ذلك، لم تُوجه أي تهم تتعلق بجريمة كراهية، في ظل استمرار التساؤلات حول ما إذا كانت مشاعر الكراهية ضد الفلسطينيين أو حالة ذهنية متغيرة قد دفعت إيتون لإطلاق النار.
جادل محامو إيتون بأنه كان يعاني من اضطراب نفسي بعد فقدانه وظيفته قبل أسبوعين من الحادث. وقد اعتقد إيتون أنه كان يتلقى رسائل من وكالة الاستخبارات المركزية، حيث قال محاميه إن الرسائل كانت في البداية مشجعة، لكنها تحولت لاحقًا إلى رسائل مظلمة تطالبه بإطلاق النار على شخص ما.
عثرت السلطات على ثلاثة بنادق في شقة إيتون، بالإضافة إلى مسدس من نوع روغر عيار 0.380، والذي أثبتت الاختبارات أنه السلاح المستخدم في إطلاق النار. كان إيتون قد اشترى المسدس قبل سبعة أشهر من متجر أسلحة في فيرمونت.
تحدث الضحايا، الذين تتراوح أعمارهم الآن 23 عامًا، عن زيارتهم لعائلة عوارتاني في عطلة نهاية الأسبوع، وكيف انتهت تلك الزيارة بجريمة عنف.
قال عوارتاني، الذي كان يدرس في جامعة براون في رود آيلاند، إنهم كانوا يدخنون السجائر ويتحدثون باللغتين الإنجليزية والعربية. وعندما اقتربوا من منزل إيتون، لاحظوه يقف على الشرفة، قبل أن يتقدم نحوهم ويبدأ بإطلاق النار.
شهد جايكوب باين، الذي كان يعيش في شقة أخرى في نفس المبنى، أنه سمع عدة طلقات نارية وتبعها أصوات خطوات. وعندما خرج، سمع أحد الضحايا يصرخ طلبًا للمساعدة.
أفاد عبد الحميد، الطالب في كلية هافرفورد بالقرب من فيلادلفيا، أنه هرب واختبأ بعد رؤية العلي أحمد يسقط على الأرض. بينما أصيب عوارتاني برصاصة في الصدر أدت إلى شلل نصفي، وأصيب العلي أحمد في عظمة الترقوة، بينما أصيب عبد الحميد في الأرداف.
