تتجه أنظار السوق هذا الأسبوع إلى تقارير الأرباح من أربعة من أكبر تجار التجزئة في أمريكا، حيث يتساءل الجميع: هل بدأ الأمريكيون أخيرًا يشعرون بوطأة الأسعار المتزايدة؟
تستعد الشركات الكبرى، مثل هوم ديبوت ولويز ووول مارت وتارجت، للإعلان عن نتائجها المالية، والتي من المتوقع أن تعكس بوضوح كيف تتعامل الأسر الأمريكية مع اقتصاد يتعرض لضغوط متزايدة بسبب ارتفاع أسعار الغاز والتضخم المستمر وارتفاع تكاليف الاقتراض.
تتزايد المخاطر مع استمرار ارتفاع أسعار الطاقة، مما يؤثر على تكاليف النقل والبقالة والمصروفات المنزلية، في وقت يعاني فيه العديد من المستهلكين من ضغوط مالية متزايدة.
سيقوم الاقتصاديون والمستثمرون والصحفيون بتحليل النتائج المالية والتعليقات المرفقة من القادة التنفيذيين بحثًا عن علامات واضحة على الضغوط: هل يقوم المتسوقون بالتحول إلى منتجات أرخص؟ هل يؤجلون مشاريع تحسين المنازل؟ أم أنهم يقللون من المشتريات غير الأساسية لتلبية احتياجاتهم الأساسية؟
تبدأ شركة هوم ديبوت عرض الأرباح في الساعة التاسعة صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن تقدم تعليقات القادة التنفيذيين قراءة مبكرة حول ثقة المستهلك وسوق الإسكان، حيث بلغ متوسط معدلات الرهن العقاري على مستوى البلاد 6.68% لقرض ثابت لمدة 30 عامًا.
حتى الآن، تشير بيانات الإنفاق المبكرة هذا الربيع إلى أن المستهلكين لا يزالون يتحملون الأعباء بشكل معقول، لكن ليس بشكل متساوٍ.
وفقًا لتقرير حديث من معهد بنك أمريكا، ارتفعت إجمالي نفقات بطاقات الائتمان والخصم لكل أسرة بنسبة 4.8% في أبريل مقارنة بالعام الماضي، وهو أقوى زيادة شهرية منذ ثلاث سنوات.
لكن تحت هذه المقاومة الظاهرة، يقول الاقتصاديون إن هناك انقسامًا أكثر حدة يظهر.
فقد اتسعت الفجوة في ما يُعرف بـالاقتصاد على شكل K، حيث تمثل إنفاق الأسر الغنية حصة كبيرة من إجمالي إنفاق المستهلكين، بينما تكافح الأسر ذات الدخل المنخفض.
وجد التقرير أن المستهلكين من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط بدأوا في تقليص إنفاقهم على فئات مثل تناول الطعام والترفيه، بينما تستمر الأسر الغنية، المدعومة بارتفاع قيم الأسهم وزيادة قيمة العقارات، في الإنفاق بوتيرة صحية.
ومع استمرار التضخم عند 3.8% في أبريل، متجاوزًا معدل نمو الأجور البالغ 3.6% في نفس الشهر، يحذر الاقتصاديون من أن الضغوط المالية على الأسر ذات الدخل المنخفض قد تتزايد.
إذا استمرت الفجوة في التوسع، فقد تعقد مسار الاحتياطي الفيدرالي تحت قيادة الرئيس الجديد كيفن وارش، الذي من المتوقع أن يؤدي اليمين يوم الجمعة.
وارش، الذي أبدى استعداده لـتغيير النظام في الاحتياطي الفيدرالي، سيتولى المنصب في وقت قد يجبر فيه التضخم المستمر البنك المركزي على إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة لفترة أطول مما كان متوقعًا، وذلك لمنع الاقتصاد من الان overheating.
تؤثر أسعار الفائدة المرتفعة من الاحتياطي الفيدرالي بشكل مباشر على تكاليف الاقتراض للمستهلكين، مما يعني أن هذه التكاليف المرتفعة ستستمر في الضغط على الشركات والمستهلكين الذين يكافحون بالفعل لمواكبة ارتفاع التكاليف.
قال اقتصاديون من بنك أمريكا: “بينما لا تزال الأسر تمتلك بعض الحواجز قصيرة الأجل، مثل استرداد الضرائب والمدخرات، إلا أن هذه أيضًا موزعة بشكل غير متساوٍ، مما يبرز الفجوة المتزايدة بين المقاومة الظاهرة والضغوط التي تعاني منها بعض الأسر.”
