في خطوة مثيرة للجدل، دعا عضو ديمقراطي في الكونغرس إلى إجراء تحقيق في صناعة “الإيجار الآن، الدفع لاحقًا”، مشيرًا إلى أن العديد من الأمريكيين قد لا يفهمون الرسوم وهيكل التكاليف المرتبط بهذه الخدمات التي تزداد شعبيتها.
أرسل النائب ماكسويل فروست من فلوريدا رسالة إلى المدير المؤقت لمكتب حماية المستهلك المالي، راسل فاوغت، يطلب فيها التحقيق مع شركات الإيجار الآن، الدفع لاحقًا، ومحاسبتها على أي انتهاكات محتملة لقوانين حماية المستهلك الفيدرالية. كما استفسر فروست عن الإجراءات المتخذة لحماية المستأجرين وما إذا كان المالكون يوجهون المستأجرين نحو منتجات تمويل الإيجار.
تتيح شركات “الإيجار الآن، الدفع لاحقًا” للمستأجرين تقسيم إيجارهم الشهري إلى دفعات أصغر على مدار الشهر. على سبيل المثال، يمكن لمستأجر يدفع 1000 دولار شهريًا أن يسدد الإيجار على أربع دفعات أسبوعية بقيمة 250 دولارًا أو دفعتين بقيمة 500 دولار.
فروز، الذي تم انتخابه للكونغرس في عام 2022 وهو في الخامسة والعشرين من عمره، كشف أنه استخدم هذه الخدمات بشكل متكرر لتأثيث شقته الأولى في واشنطن ودفع إيجاره، مما أدى إلى تراكم الديون عليه. وأكد أنه تمكن من سداد هذه الديون بفضل راتبه الجيد كعضو في الكونغرس، معربًا عن اعتقاده بأن تجربته قد تكون مشابهة لتجارب العديد من الشباب الأمريكيين.
تسوق شركات مثل “فليكس” و”ليفبل” فكرة تقسيم الإيجار إلى دفعات متعددة كوسيلة لمساعدة المستأجرين في إدارة تدفقاتهم النقدية. بينما قامت شركة “أفيرم” بإجراء تجارب محدودة تسمح لعملائها بتقسيم الإيجار إلى دفعات متعددة، إلا أن العديد من هذه الخطط قد تتضمن رسومًا مرتفعة وتكاليف تمويل. في فبراير، أفادت تقارير بأن مستخدمي هذه الخدمات كانوا يدفعون ما يصل إلى 50 دولارًا شهريًا لتقسيم إيجارهم.
تختلف شركات “الإيجار الآن، الدفع لاحقًا” عن شركات مثل “بيلت”، التي تتيح لبعض المستأجرين دفع الإيجار من خلال بطاقتها الائتمانية ونظام المكافآت الخاص بها. وتقول “بيلت” إنها تضم أكثر من 5 ملايين عضو، وقد استخدم عملاؤها خدماتها لكسب نقاط مكافآت على مدفوعات الإيجار.
يدعو فروست إلى مزيد من الشفافية للمستهلكين حول هذه المنتجات مع تزايد شعبيتها. ويشير إلى أن العديد من هذه الشركات تسوق قروضها كمنتجات “مبتكرة” يمكن أن تساعد المستأجرين الذين يعانون من ضغوط مالية، لكن العديد من هذه المنتجات تشبه إلى حد كبير قروض يوم الدفع المعاد تعبئتها.
في تقرير صدر في فبراير، أكدت مجموعة “حماية المقترضين” أن بعض شركات “الإيجار الآن، الدفع لاحقًا” يجب أن تمتثل لمتطلبات قانون الحقيقة في الإقراض بناءً على كيفية هيكلة منتجاتها. وقد عارضت الصناعة بشدة نتائج هذا التقرير.
تقول المجموعات في التقرير: “بالإضافة إلى الإصلاحات الهيكلية لتقليل تكاليف الإسكان، يجب على المشرعين وصانعي السياسات والجهات القانونية في جميع مستويات الحكومة أن يستيقظوا على واقع أن مجموعة واسعة من الشركات تستفيد على حساب العمال من العبء الكبير للإيجار في حياة الأمريكيين.”
لقد قلص مكتب حماية المستهلك المالي بشكل حاد من عمله خلال إدارة ترامب الثانية، حيث تراجع عن اللوائح والإرشادات، وتخلى عن إجراءات التنفيذ، وقرر إلغاء أنشطة سابقة للوكالة. ولم يتم الرد على العديد من الدعوات من أعضاء الكونغرس لإجراء تحقيقات من قبل المكتب.
تنتهي فترة فاوغت في مكتب حماية المستهلك المالي هذا الصيف، وقد رشح الرئيس ترامب براين جونسون، وهو مسؤول سابق في “كابيتال وان”، ليكون المدير الدائم المقبل للمكتب.
أعرب فروست عن أمله في أنه إذا لم يتخذ المكتب إجراءات بشأن شركات “الإيجار الآن، الدفع لاحقًا”، فإنه سيستخدم المعلومات المستمدة من هذه الرسالة وغيرها من الموارد لاقتراح تشريع العام المقبل إذا تولى الديمقراطيون السيطرة على الكونغرس.
قال فروست: “لا أتوقع أن تقوم إدارة ترامب بالخطوة الصحيحة، لكن هذه هي الخطوة الأولى من العديد من الخطوات التي يمكننا اتخاذها لضمان استخدام هذه المنتجات بشكل صحيح وحماية الأمريكيين.”
