تسعى فرق الإطفاء إلى توقع تحركات الطبيعة، حيث يتم نشر آلاف رجال الإطفاء ومئات الآليات في المناطق الأكثر عرضة لحرائق الغابات.
تتفاقم الظروف هذا العام بسبب الجفاف المستمر، مع مستويات منخفضة قياسية من الثلوج وأيام متتالية من الطقس الحار والجاف. وقد دمرت مئات المنازل، وواجه رجال الإطفاء حوادث مأساوية، حيث قُتل ثلاثة منهم أثناء محاولتهم إخماد النيران في كولورادو، وسقطت طائرة هليكوبتر مؤخرًا في خزان مائي، مما أسفر عن مقتل الطيار.
لم تصل الاستعدادات الوطنية بعد إلى أعلى مستوياتها، لكن الموارد تتعرض لضغوط متزايدة مع ظهور حرائق جديدة يوميًا. وذكرت خدمة حرائق الغابات الأمريكية أنها تعطي الأولوية لنشر الفرق والآليات في المناطق الأكثر عرضة للنيران، مما يتيح استجابة أسرع عند اندلاع حرائق جديدة.
يحدد المركز الوطني لمكافحة الحرائق مستويات الاستعداد من 1 إلى 5 بناءً على نشاط الحرائق واحتياجات الموارد والظروف الجوية. بحلول أواخر يونيو، أدت زيادة نشاط الحرائق إلى رفع مستوى الاستعداد إلى 4، مما سمح بنقل المزيد من الفرق إلى المناطق الأكثر احتياجًا.
منذ بداية يوليو، تم تأكيد أكثر من 2000 حريق في البلاد، مما أدى إلى تخصيص فرق ذات مهارات عالية من ولايات مثل ألاسكا وكاليفورنيا لمساعدة المناطق المتضررة.
حتى يوم الاثنين، كانت هناك 16 فريقًا تدير نحو 17,000 شخص عبر أكثر من عشرة ولايات. عادةً ما تزداد الاستعدادات في يوليو وأغسطس، لكن رجال الإطفاء يأملون في الحفاظ على توازن الموارد لتجنب الوصول إلى الحد الأقصى.
على مدار العقد الماضي، وصل رجال الإطفاء إلى أعلى مستوى من الاستعداد بمعدل 25 يومًا في السنة، مع أطول فترة حدثت في عام 2021.
توجد في البلاد 10 مراكز تنسيق جغرافية تدير تعبئة رجال الإطفاء والموارد الأخرى. وأشار مايك مورغان، مدير قسم الوقاية من الحرائق في كولورادو، إلى أن ولايته تتلقى المساعدة من فريق مقره ألاسكا.
في ولاية يوتا، وصلت المزيد من الفرق لمساعدة في إخماد حريق بابل، الذي يعد أكبر حريق نشط في الولايات المتحدة، حيث يمتد على 166 ميل مربع.
حتى الآن، احترق أكثر من 5600 ميل مربع في الولايات المتحدة هذا العام، متجاوزًا المتوسط للعقد الماضي.
تشير التوقعات الأخيرة إلى احتمال حدوث حرائق أكبر من المعتاد في يوليو، خاصة في منطقة الزوايا الأربعة، حيث تلتقي نيو مكسيكو وأريزونا وكولورادو ويوتا، ومن المتوقع أن تستمر هذه الظروف حتى سبتمبر.
قال كريستوفر دان، أستاذ مساعد في علوم مخاطر الحرائق بجامعة ولاية أوريغون، إن هذه التوقعات تشكل الأساس لتحديد كيفية وأين يتم تعبئة الموارد.
في عام مزدحم، يتعين على الولايات أن توازن بين تحرير الموارد للمساعدة في مناطق أخرى أو الضغط على المسؤولين الفيدراليين للاحتفاظ بالفرق في الاحتياطي.
مع تزايد الضغط على رجال الإطفاء، تزداد أيضًا فرص الإرهاق.
تجدد كل موسم حرائق النقاش حول الاستثمار العام في قوة إطفاء دائمة وما يمكن أن تفعله الوكالات للاحتفاظ بأكثر موظفيها خبرة.
قالت كاميل ستيفنز-رومان، أستاذة مساعدة في جامعة ولاية كولورادو، إن الخبرة أكثر أهمية عند التعامل مع الظروف القاسية.
حتى مع وجود المزيد من الموارد، لا يمكن لرجال الإطفاء فعل الكثير في مواجهة أيام متتالية من الرياح القوية ودرجات الحرارة المرتفعة.
هذا العام، يتم توجيه رجال الإطفاء لمهاجمة كل حريق بأسرع ما يمكن للحد من انتشاره، مما يعكس اتجاهًا طويل الأمد كان يسمح لبعض الحرائق بالاحتراق لتقليل المخاطر المستقبلية.
تساعد مراقبة الحرائق من الأبراج في الكشف المبكر عن الحرائق، رغم أن عددها انخفض إلى حوالي 350 برجًا في الولايات المتحدة.
تتوقع السلطات في كاليفورنيا استخدام الأقمار الصناعية في المستقبل كجزء من نظام كشف حرائق الغابات.
في الوقت الحالي، يستخدم المتطوعون في الأبراج الخرائط والبوصلة لتحديد المواقع لفرق الإطفاء، لكن دورهم لا ينتهي هنا.
قال غويرين: “نصبح بعد ذلك مراقبين، نساعد في الحفاظ على سلامتهم أثناء قيامهم بالعمل الشاق على الأرض.”
