ألقي القبض على عمدة مدينة لورانس في ماساتشوستس، براين ديبينا، يوم الجمعة، بتهمة الاحتيال في الحصول على قرض حكومي خلال جائحة كورونا. يُزعم أنه استخدم الأموال لتمويل حملته الانتخابية وسداد قروض عقارية ذات فائدة مرتفعة على عدة ممتلكات له، بالإضافة إلى تسديد ضرائب شخصية.
وجهت للعميد البالغ من العمر 61 عامًا، تهمة الاحتيال عبر الإنترنت وغسيل الأموال. ومن المقرر أن يمثل أمام المحكمة بعد ظهر يوم الجمعة.
تُشير التحقيقات إلى أن ديبينا حصل على قرض بقيمة 1.5 مليون دولار مخصص للأعمال الصغيرة، لكنه أنفق أكثر من 880,000 دولار لتسديد قروض عقارية، وخصص 90,000 دولار لحملته الانتخابية قبل انتخابات 2021. يُذكر أن ديبينا تولى منصب العمدة منذ عام 2021، وكان قد خدم سابقًا في مجلس مدينة لورانس.
تيد دوكس، العميل الخاص المسؤول عن قسم مكتب التحقيقات الفيدرالي في بوسطن، اتهم ديبينا باستغلال أزمة صحية عامة والاحتيال على برنامج حكومي مصمم لدعم الأعمال خلال الجائحة.
لم يرد ديبينا أو المتحدث باسمه أو رئيس موظفيه على طلبات التعليق.
في عامي 2020 و2021، حصل ديبينا على قرض حكومي للكوارث لشركته “تينايرس تاير سيرفيسز”، التي تقدم خدمات بيع الإطارات. خلال الجائحة، قدمت إدارة الأعمال الصغيرة قروضًا للأعمال المؤهلة التي تعاني من خسائر مالية.
استخدم ديبينا قرضًا بقيمة 150,000 دولار لأعماله. وبعد عام، واجهت حملته الانتخابية نقصًا في الأموال، وكان مدينًا بالضرائب، وضغط عليه لسداد قروض مرتفعة الفائدة على ممتلكاته. ثم طلب زيادة في القرض الحكومي، ويُزعم أنه استخدم 1.5 مليون دولار لتغطية نفقات غير مرتبطة بأعماله في بيع الإطارات.
إذا تم إدانته بتهمة الاحتيال عبر الإنترنت، قد يواجه ديبينا عقوبة تصل إلى 20 عامًا في السجن، وثلاث سنوات من الإفراج المشروط، وغرامة تصل إلى 250,000 دولار. أما إذا أدين بتهمة غسيل الأموال، فقد تصل العقوبة إلى 10 سنوات في السجن، مع نفس العقوبات المالية.
