في ظل الارتفاع المتزايد في الطلب على الطاقة الناتج عن الذكاء الاصطناعي، يسعى المدافعون عن الطاقة المتجددة لضمان أن مراكز البيانات الكبرى تُزود بمصادر طاقة صديقة للبيئة.
يسعى المشرعون في الولايات التي تتمتع بسياسات مناخية قوية إلى منع مراكز البيانات من التأثير سلبًا على أهدافهم في تقليل انبعاثات الغازات الدفيئة. بينما في ولايات أخرى، يعمل المدافعون عن البيئة والشركات التي تهدف إلى استخدام الطاقة النظيفة على استخدام الأدوات التنظيمية للضغط على شركات المرافق التي تسيطر تاريخيًا على إمدادات الطاقة.
تواجه هذه الجهود تحديًا كبيرًا، حيث تطلب الشركات التكنولوجية الكبرى طاقة بسرعة وحجم كبيرين، مما يجعل بناء محطات الطاقة الشمسية والرياح غير كافٍ لتلبية الطلب. بعض مراكز البيانات تستهلك طاقة أكثر من مدينة متوسطة الحجم.
نتيجة لذلك، أدى ازدهار الذكاء الاصطناعي إلى أكبر طفرة في بناء محطات الطاقة التي تعمل بالغاز الطبيعي، بالإضافة إلى جهود من قبل شركات المرافق والحكومة الفيدرالية للحفاظ على تشغيل محطات الفحم القديمة لفترة أطول من المقرر.
تشير التشريعات المطروحة على مكتب حاكمة نيويورك، كاثي هوشول، إلى ضرورة أن تلتزم مراكز البيانات الأكبر بحصص الطاقة المتجددة بدءًا من عام 2030، وأن تحصل على 90% من طاقتها من مصادر متجددة بحلول عام 2040. وأكدت الكاتبة، السيناتور كريستين غونزاليس، أن هذه الأهداف واقعية.
قالت غونزاليس: "نحن نتحدث حرفيًا عن أغنى الشركات في العالم التي تتطلع إلى البناء في ولاية نيويورك، وإذا كانت تمتلك الموارد لاستثمار مليارات الدولارات في تطوير مراكز البيانات، فيجب أن تكون لديها القدرة على تطوير مصادر الطاقة المتجددة لتزويدها بالطاقة."
تصدرت ولايات مثل ميشيغان وأوريغون ومينيسوتا الجهود، حيث أصدرت قوانين في الأشهر الثمانية عشر الماضية تهدف إلى حماية متطلبات الطاقة النظيفة التي تفرضها على شركات المرافق بحلول عام 2040.
قال بوب جينكس، المدير التنفيذي لمجلس خدمات المواطنين في أوريغون: "إنه تحدٍ كبير تلبية هذه المتطلبات مع وجود مراكز البيانات، وكان من الصعب تلبية هذه المتطلبات حتى بدونها."
أمرت مينيسوتا وأوريغون الجهات التنظيمية بضمان أن الطاقة التي تُزود مراكز البيانات تتماشى مع أهداف تقليل الانبعاثات، بينما طلبت ميشيغان من مراكز البيانات الكبيرة الالتزام بمتطلبات الطاقة النظيفة للحصول على إعفاء من ضريبة المبيعات.
ظهرت مشاريع قوانين مماثلة في أكثر من نصف دزينة من الولايات، بما في ذلك كاليفورنيا وإلينوي ونيوجيرسي وبنسلفانيا وفيرجينيا.
قال السيناتور جون باديللا من كاليفورنيا: "لا يمكننا الاستمرار في العمل كالمعتاد في ظل هذا الطلب الكبير، لأن التأثيرات ستكون هائلة."
إلى جانب مشاريع الغاز، تستثمر الشركات التكنولوجية الكبرى مثل غوغل مليارات الدولارات في مشاريعها الخاصة بالطاقة النظيفة مثل الطاقة الشمسية والرياح والطاقة الحرارية الأرضية.
تجد الشركات التكنولوجية نفسها غالبًا في مواجهة مع شركات المرافق التي لا تستطيع تلبية احتياجاتها من الطاقة بسرعة. لذا، فإنها، بالتعاون مع مجموعات بيئية ورجال أعمال، تسعى لإقناع الجهات التنظيمية بتوسيع الوصول إلى الشبكة، حتى في الولايات التي تتجنب التشريعات المتعلقة بالطاقة النظيفة.
يشير غريغ روبنسون، الذي تساعد شركته "أستون باور" في تأمين الطاقة لمراكز البيانات، إلى أن هذا يشبه نمو شركة فيدكس عندما قرر عالم الأعمال أن خدمة البريد الأمريكي كانت بطيئة للغاية.
قال روبنسون: "عندما قالت الأعمال، ‘نحن نقوم بأشياء أكثر الآن، وخدمة البريد لا تواكب، لذا قد تكون هناك فرصة لخدمة جديدة.’"
جزء من هذه الجهود هو إقناع شركات المرافق بأن هذا لن يهدد أرباحها، وفقًا لمدافعي الطاقة النظيفة. فشركات المرافق ستحصل على مصدر طاقة يمكنها ربطه دون أن تتقاضى رسومًا من العملاء، خاصة في وقت ترتفع فيه فواتير الكهرباء بسرعة في العديد من المناطق.
كما ستحصل شركات المرافق على عميل كبير وطويل الأجل يدفع لها لتوسيع الشبكة، بدلاً من مشاهدة العملاء الكبار يبنون مصادر طاقة مستقلة.
في العام الماضي، أقنع المدافعون عن الطاقة النظيفة الجهات التنظيمية في كولورادو بإلزام أكبر شركة كهرباء في الولاية، إكسل إنرجي، بإنشاء برنامج يسمح للمستخدمين الكبار ببناء مشاريع طاقة نظيفة يمكن ربطها بالشبكة.
في ملف تنظيمي في أبريل، قالت إكسل إنرجي إنها توافق على أن البرنامج قد يفيد العملاء، وأشارت إلى مشروعين من غوغل — أحدهما في نيفادا لربط 115 ميغاوات من الطاقة الحرارية الأرضية والآخر في مينيسوتا لربط 1900 ميغاوات من الطاقة الشمسية والرياح وتخزين البطاريات — التي تمت الموافقة عليها من خلال برامج مماثلة.
ومع ذلك، لا يزال هناك صراع حول كيفية تصميم إكسل إنرجي للبرنامج مع المدافعين عن الطاقة النظيفة أمام الجهات التنظيمية في الولاية.
حصلت اتفاقية غوغل مع إن في إنرجي، أكبر شركة مرافق ربحية في نيفادا، على موافقة من الجهات التنظيمية العام الماضي وتعتبر على نطاق واسع الأولى من نوعها. تقول غوغل إنها الآن لديها مفاهيم مماثلة تمت الموافقة عليها أو قيد النظر في ثماني ولايات أخرى، بما في ذلك إنديانا وكانساس وميسوري وكارولينا الجنوبية.
عملت جمعية مشتري الطاقة المؤسسية، التي تضم أعضاء من الشركات الكبرى، على صياغة اتفاق مع جورجيا باور، وتمت الموافقة عليه من قبل الجهات التنظيمية هناك في وقت سابق من هذا العام، للسماح لأعضائها ببناء مصادر الطاقة النظيفة وربطها بالشبكة.
وهم الآن يسعون للحصول على شيء مشابه في كارولينا الشمالية.
قالت نيدي ثاكر، نائبة الرئيس العليا للسياسات في الجمعية: "هذه الابتكارات هي في الواقع بعض من أكثر الابتكارات المذهلة والمستترة التي سنراها في تنظيم الطاقة وشراء الطاقة." وأضافت: "أعتقد أن الإجراءات المتخذة حاليًا ستحدد سياسة الطاقة للسنوات العشرين إلى الثلاثين القادمة."
