تحت وطأة الأزمات المالية: الجامعات تخفض الكوادر والبرامج قبل بدء العام الدراسي الجديد

تسليط الضوء على التحديات المالية التي تواجه الجامعات، جاء قرار جامعة هوارد بفصل حوالي 500 طالب من السنة الأولى لم يفوا بموعد سداد الرسوم الدراسية قبل بدء الفصل الدراسي الخريفي. هذا القرار يعكس الضغوط المتزايدة التي تتعرض لها المؤسسات التعليمية في ظل الظروف الاقتصادية الصعبة.

تواجه الجامعات انخفاضًا حادًا في عدد الطلاب الجدد بسبب تراجع معدلات المواليد، بالإضافة إلى تراجع التمويل الفيدرالي وفقدان العديد من الطلاب الدوليين الذين يواجهون صعوبات في الحصول على تأشيرات. وفي محاولة للتكيف، تقوم الجامعات بتقليص عدد أعضاء هيئة التدريس والموظفين، وإلغاء التخصصات، وتخفيض المواد الاختيارية للسيطرة على التكاليف.

قال رئيس جامعة هوارد المؤقت، وين فريدريك، في بيان له إن القرار يعكس “مسؤوليتنا لضمان بدء الطلاب تجربتهم في هوارد بخطة مالية موثقة وقابلة للاستدامة.” وأكد أن الطلاب الذين لا يمتلكون خطة مالية هم أقل عرضة لإكمال دراساتهم. وفي النهاية، أعادت الجامعة تسجيل أكثر من 200 طالب من المفصولين.

في الأسبوع الماضي، قدمت جامعة هوارد حزم تقاعد طوعي لـ 16% من أعضاء هيئة التدريس والموظفين، مما قد يؤثر على مئات الموظفين. التحديات المالية تؤثر على الجامعات بمختلف أحجامها ومستويات انتقائيتها.

في أبريل، عرضت جامعة سيراكيوز حزم تقاعد لحوالي 175 من أعضاء هيئة التدريس. وشهدت جامعة تكساس في أرلينغتون مغادرة 209 من الموظفين في مايو. حتى الجامعات ذات المليارات من الدولارات في صناديقها الاستثمارية تقوم بإجراء تعديلات، حيث أفادت صحيفة هارفارد كريمسون أن العشرات من الموظفين تم تسريحهم الأسبوع الماضي من كلية الفنون والعلوم في جامعة هارفارد.

يقول فيليب ليفين، زميل غير مقيم في مؤسسة بروكينغز وأستاذ الاقتصاد في كلية ويلسلي، إن “العديد من الجامعات ستواجه صعوبات مالية لأسباب متنوعة.” ويضيف أن “تسجيل الطلاب وتوليد إيرادات كافية لتغطية الفواتير هو أمر يجب أن يقلق العديد من الجامعات في السنوات القادمة.”

ضغط متزايد

الانخفاض الحاد في معدلات المواليد في الولايات المتحدة يعني أن عدد خريجي المدارس الثانوية الذين يدخلون الجامعات كل عام سيكون أقل، وهو ما يُعرف بـ “هاوية التسجيل”. هذا الأمر يخلق عدم استقرار مالي لبعض الجامعات، حيث أغلقت بعض الجامعات الصغيرة التي تعتمد على الرسوم الدراسية، بينما أعلنت جامعات أكبر عن انخفاض في الإيرادات مما أدى إلى تقليص البرامج وتسريح الموظفين.

بالإضافة إلى ذلك، فإن جهود إدارة ترامب لمنع الطلاب الدوليين من الدراسة في الولايات المتحدة أدت إلى فقدان مصدر دخل، حيث أن معظم الطلاب الأجانب، على عكس معظم الأمريكيين، يدفعون الرسوم الدراسية كاملة. كما أن التخفيضات في التمويل الفيدرالي والبحث وضعت ضغوطًا إضافية على الجامعات.

أضاف ليفين أنه من المبكر تقييم تأثير قانون “One Big Beautiful Bill” لعام 2025، الذي أدخل تغييرات كبيرة على المساعدات المالية. حيث حدد القانون سقف القروض الفيدرالية التي يمكن للآباء الحصول عليها لتعليم أبنائهم في الكلية بمبلغ 20,000 دولار سنويًا أو 65,000 دولار كحد أقصى مدى الحياة.

ذكرت جامعة هوارد أن التغييرات في المساعدات المالية الفيدرالية كانت من بين الأسباب التي دفعتها لتقديم حزم التقاعد للموظفين. في الجامعات التاريخية للسود، 70% من الطلاب مؤهلون للحصول على منح بيل، وهي مساعدات مالية تعتمد على الحاجة.

قال مايكل لوماكس، رئيس صندوق الكلية المتحدة، إن الطلاب والجامعات تحت ضغط لتلبية التزاماتهم المالية. وأضاف “الواقع هو أن هوارد، مثل الجميع، يجب أن تدفع فواتيرها، والناس الذين يحضرون المؤسسة يجب أن يدفعوا فواتيرهم أيضًا.”

طريق صعب أمامنا

يقول الخبراء إن التعليم العالي يدخل فترة من الاضطراب لم يسبق لها مثيل. بالإضافة إلى تقديم حزم التقاعد، أعلنت جامعة سيراكيوز عن تقليص 93 من برامجها الأكاديمية، رغم أن الجامعة أكدت أن ذلك كان نتيجة مراجعة عروضها، وليس إجراءً لتقليل التكاليف.

في يوليو، قامت جامعة تمبل بتسريح حوالي 40 موظفًا في محاولة لمعالجة عجز ميزانية قدره 85 مليون دولار للسنة الدراسية 2026-2027. كانت هذه السنة الثانية على التوالي من التسريحات في الجامعة. في عام 2025، ألغت 190 وظيفة.

لم تسلم أي جامعة من الضغوط المالية، كما يقول البروفيسور ليفين، لكن هذا لا يعني أن التأثير سيكون متساويًا. المدارس ذات الانتقائية العالية والغنية ستظل بخير، وكذلك معظم المدارس المتوسطة الانتقائية مثل سيراكيوز. لكن المدارس الأقل تصنيفًا والأصغر، يتوقع أن تواجه صعوبات في البقاء.

عندما فصلت جامعة هوارد طلابها، قال رئيس الجامعة المؤقت إن المؤسسة لم تعد قادرة على السماح بتأخير المدفوعات حتى يثبت الطلاب أنهم يمتلكون المنح الدراسية أو المساعدات لتغطية التكاليف، كما كان يحدث في السابق.

قال الدكتور فريدريك: “لقد سمحنا حقًا للطلاب بالقدوم دون دفعنا [و] بتحمل أرصدة تتجاوز ما هو مناسب.” وأشار إلى أن معدل التخرج في هوارد لمدة أربع سنوات هو 70% وأن الاحتفاظ بالطلاب انخفض بشكل رئيسي بسبب عدم قدرتهم على الدفع.

وأضاف: “عبر التعليم العالي، الطلاب الذين يسجلون دون خطة واقعية لتلبية نفقاتهم التعليمية هم أكثر عرضة بشكل كبير لتجربة صعوبات مالية، أو انقطاع دراستهم، أو مغادرة الكلية قبل الحصول على درجة.” وتابع: “لدينا مسؤولية لمساعدة الطلاب على الاستمرار، والتخرج، والازدهار.”