في هيوستن، بدأ ريتشارد مايلز رحلة البحث عن وظيفة بعد إطلاق سراحه من سجن في تكساس عام 2009، حاملاً معه مجموعة من القصاصات الصحفية التي توثق إدانته الخاطئة بجريمة قتل. لكن محاولاته باءت بالفشل، حيث لم يقبل به أحد، حتى في المخازن ومطاعم الوجبات السريعة.
تعتبر هذه الفترة من الرفض المؤلم تجربة شائعة بين الأشخاص الذين تم تبرئتهم. فالبعض يجدون أنفسهم في مواقف مشابهة لـكالفين دانكن، الذي فاز بمقعد انتخابي في نيو أورليانز بعد أن تم تبرئته، لكنه قد لا يتولى المنصب بسبب مشروع قانون أُرسل إلى مكتب الحاكم لإلغاء وظيفته.
قال مايلز: “لا زلنا ننظر إلينا كأننا سجناء ارتكبوا جرائم معينة. وهذا يؤثر سلباً على قدرتنا على الإيمان بأن النظام يمكن أن يتعافى”. وقد تمكن مايلز من العثور على وظيفة بفضل أحد القساوسة في كنيسته.
تثير المعركة في لويزيانا مشاعر قوية بين الأشخاص الذين تم تبرئتهم في الولايات المتحدة، حيث يرون في معاناة دانكن انعكاساً للتمييز والوصمات التي يواجهونها أثناء محاولتهم إعادة بناء حياتهم.
قضى دانكن ما يقرب من 30 عاماً في السجن قبل أن تُلغى إدانته عام 2021 بعد ظهور أدلة تثبت كذب ضباط الشرطة في المحكمة. وقد تم انتخابه ليكون كاتب المحكمة الجنائية في مقاطعة أورليانز، متعهداً بإصلاح النظام الذي خذله.
يقول الجمهوريون في لويزيانا الذين يسعون لإلغاء المنصب إن الأمر لا يتعلق بماضي دانكن، بل هو خطوة ضرورية نحو تحسين كفاءة الحكومة.
قال جون إلدان، مؤسس ومدير منظمة “بعد البراءة”: “حتى لو تم اعتبارهم أشخاصاً تم تبرئتهم، لا يزال هناك وصمة عار مرتبطة بأنهم كانوا في السجن”.
وفقاً للسجل الوطني للبراءات، تم تبرئة أكثر من 3800 شخص في الولايات المتحدة منذ عام 1989. لكن، على عكس الذين أُطلق سراحهم بشروط الإفراج المشروط، لا يحصل الأشخاص الذين تم تبرئتهم على خدمات حكومية مثل المساعدة في التوظيف أو الإسكان.
قال جيفري ديسكوفك، الذي تم الحكم عليه ظلماً بتهمة اغتصاب وقتل في نيويورك، إنه تم رفضه من قبل العديد من منظمات إعادة إدماج السجناء لأنه لم يكن تحت الإفراج المشروط.
توجد قوانين في 38 ولاية تعوض الأشخاص الذين تمت إدانتهم ظلماً، لكن قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن يحصلوا على تلك التعويضات.
تعمل منظمة “بعد البراءة” على ربط الأشخاص الذين تم تبرئتهم بالمنظمات التي تساعد في التدريب المهني، والإسكان، والرعاية الصحية. كما تسعى لتصحيح سجلاتهم لتعكس ما حدث في قضاياهم الجنائية بدقة.
مايلز، الذي قضى أكثر من 14 عاماً في السجن، يدير الآن منظمة “أميال من الحرية” في دالاس، التي تساعد الأفراد الذين تم إطلاق سراحهم، بما في ذلك الأشخاص الذين تم تبرئتهم، على إعادة بناء حياتهم.
تواجه التحديات التي واجهها مايلز كأحد الأشخاص الذين تم تبرئتهم أثناء بحثه عن عمل، مثل نقص الخبرة العملية والمهارات، صعوبات كبيرة، كما يبدو أن بعض أصحاب العمل لا يرغبون في توظيف شخص قضى وقتاً في السجن.
لا توجد إحصائيات حكومية تتبع معدل توظيف الأشخاص الذين تم تبرئتهم. وقد أظهرت دراسات متعددة أن معدل البطالة بين الأشخاص الذين كانوا في السجن أعلى بكثير من المعدل الوطني.
استخدم ديسكوفك التعويض الذي حصل عليه بعد خمس سنوات من إطلاق سراحه لتأسيس مؤسسة ديسكوفك، التي تساعد في تحرير الأشخاص المدانين ظلماً. كما حصل على شهادة في القانون لتمثيلهم في المحكمة.
يقول ديسكوفك إن القليل قد تغير منذ السنوات التي تلت إطلاق سراحه، حيث لم يتمكن من العثور على عمل ثابت رغم محاولاته المتعددة.
يدعم مؤيدو الأشخاص الذين تم تبرئتهم دانكن كواحد من الذين أعادوا بناء حياتهم وفازوا بمقعد انتخابي، لكنه لا يزال يواجه تحديات بشأن براءته وإنجازاته بعد incarceration.
قال ديسكوفك: “إذا لم يكن شخصاً تم تبرئته، هل كانوا سيفعلون ذلك به؟ أنا متأكد أنهم لن يفعلوا”.
عملت منظمة إلدان مع أحد أعضاء مجلس الشيوخ لكتابة قانون في ولاية ديلاوير يوفر تعويضات للسجناء الذين تم إدانتهم ظلماً، بالإضافة إلى مساعدة في الإسكان والمزايا الغذائية والتأمين الصحي.
يجب على المزيد من الولايات تمويل برامج لمساعدة الأشخاص الذين تم تبرئتهم بعد إطلاق سراحهم، وفقاً لإلدان ومايلز.
قال إلدان: “لكن من الصعب كتابة شيء في القانون يترجم إلى فائدة حقيقية لهؤلاء الأشخاص”.
