تُعتبر قاعدة إدواردز الجوية في صحراء موهافي بكاليفورنيا واحدة من أبرز مراكز البحث في مجال الطيران في الولايات المتحدة، حيث شهدت على مدى عقود العديد من الإنجازات التاريخية.
من تحطيم الطيارين لحاجز الصوت إلى هبوط مكوك فضائي، تُعد القاعدة، التي تقع على بعد حوالي 160 كيلومترًا شمال لوس أنجلوس، شاهدة على لحظات فارقة في تاريخ الطيران الأمريكي. ومع ذلك، فإنها لم تخلُ من المآسي، كما حدث يوم الإثنين عندما تحطمت طائرة B-52 بعد إقلاعها من القاعدة، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها.
تأسست القاعدة لتدريب طواقم الطيران القتالية، وسرعان ما حققت إنجازات غير مسبوقة. في عام 1942، قام الطيار التجريبي بوب ستانلي بقيادة أول طائرة تعمل بالطاقة النفاثة في الولايات المتحدة، حيث أقلع من بحيرة جافة كانت بمثابة مدرج طبيعي.
بعد خمس سنوات، كانت القاعدة مسرحًا لإنجاز تاريخي آخر حين تمكن الطيار التجريبي تشاك ييغر من تجاوز حاجز الصوت بسرعة 1.05 ماخ، وهو إنجاز ظل سريًا لفترة من الزمن.
في الستينيات، تم تسجيل أسرع طائرة مأهولة، التي وصلت سرعتها إلى 6.72 ماخ، وأيضًا الطائرة الأولى التي حلقت على ارتفاع يزيد عن 314,000 قدم، مما منح طيارها أجنحة رائد فضاء.
في عام 1981، هبط رواد الفضاء جون يونغ وروبرت كريبين بمكوك الفضاء كولومبيا على نفس البحيرة الجافة، ليصبحوا أول من يستخدم قوة الصواريخ للعودة إلى الأرض على أجنحة طائرة.
تُعتبر قاعدة إدواردز اليوم أصلًا وطنيًا لا يمكن الاستغناء عنه، حيث تظل في قلب جهود اختبار وتطوير الطائرات التابعة للقوات الجوية الأمريكية. يتم اختبار جميع الطائرات العسكرية هناك، بالإضافة إلى بعض طائرات البحرية والجيش.
تدير القاعدة الجناح 412، الذي يقوم أيضًا بإجراء اختبارات تطويرية على أنظمة الأسلحة والبرمجيات قبل شرائها. وفي عام 2025، أرسلت شركة بوينغ طائرة B-52 إلى القاعدة لاختبار نظام رادار حديث.
تحطمت الطائرة خلال مهمة اختبار روتينية، حيث كان الطاقم يتكون من مقاولين حكوميين وعسكريين. ولا تزال أسباب الحادث غير واضحة، وتجرى التحقيقات حاليًا.
