تستعد ولاية ألاباما لمواجهة قانونية حاسمة، حيث تسعى لتنفيذ حكم الإعدام بحق رجل باستخدام غاز النيتروجين مساء الخميس. تطلب الولاية من المحكمة العليا الأمريكية إلغاء حكم قاضٍ اعتبر أن هذه الطريقة تتعارض مع الحظر الدستوري على العقوبات القاسية وغير العادية.
في قرار صدر يوم الثلاثاء، حكم قاضٍ فدرالي بأن بروتوكول النيتروجين في ألاباما غير دستوري، مما منع الولاية من استخدامه في إعدام جيفري لي، البالغ من العمر 49 عامًا. مكتب المدعي العام في ألاباما يستأنف هذا القرار.
ستحدد نتيجة هذه المعركة القانونية ما إذا كان سيتم تنفيذ إعدام لي باستخدام غاز النيتروجين، وقد تؤثر أيضًا على مستقبل هذه الطريقة المثيرة للجدل التي بدأت ألاباما في استخدامها عام 2024.
كتب مايك لويس، المتحدث باسم حاكم ألاباما، في رسالة إلكترونية: “بينما تواصل ألاباما الدفاع عن بروتوكول الإعدام في المحاكم، يبقى الحاكم مستعدًا للمضي قدمًا في تنفيذ الحكم المخطط له.”
تتضمن طريقة الإعدام ربط جهاز تنفس على وجه الشخص واستبدال الهواء القابل للتنفس بـ غاز النيتروجين النقي، مما يؤدي إلى الوفاة بسبب نقص الأكسجين. تم استخدام النيتروجين في ثماني عمليات إعدام في الولايات المتحدة، سبع منها في ألاباما وواحدة في لويزيانا. كان من المقرر أن يكون لي هو الشخص التاسع الذي يُعدم باستخدام النيتروجين.
حكمت القاضية الفدرالية إميلي ماركس يوم الثلاثاء، بعد أن ألغت محكمة استئناف حكمها السابق الذي اعتبر الطريقة دستورية. أكدت أن لي أثبت “بغلبة الأدلة أن البروتوكول يشكل عقوبة قاسية وغير عادية تتعارض مع التعديل الثامن.”
رفضت محكمة الاستئناف الأمريكية الحادية عشرة، في قرار صوت عليه 2-1، طلب ألاباما بتعليق الحكم. وقد أشارت المحكمة إلى أن الثلاث دقائق التي قد يستغرقها السجين لفقدان الوعي هي فترة “لا يمكن تحملها”.
أكد متحدث باسم مكتب المدعي العام في ألاباما مساء الأربعاء أن الولاية تستأنف أمام المحكمة العليا، التي لم تحكم قط بأن طريقة إعدام معينة تتعارض مع الدستور.
أعاد هذا القضية تسليط الضوء على طريقة الإعدام باستخدام النيتروجين والخلافات الحادة حول استخدامها.
خلال عمليات الإعدام السابقة باستخدام النيتروجين، أظهر السجناء علامات على الانزعاج، حيث اهتزوا وسحبوا القيود وأظهروا صعوبة في التنفس في بداية الإعدام. في آخر عملية إعدام باستخدام غاز النيتروجين، استغرق الأمر 30 دقيقة بين ظهور علامات تأثير الغاز على أنتوني بوي وإغلاق الستارة في غرفة المشاهدة للإشارة إلى انتهاء الإعدام.
تؤكد الولاية أن هذه الطريقة دستورية ولا تسبب معاناة أكثر من طرق الإعدام الأخرى.
كتب محامو الولاية في ملف قضائي: “إذا كانت طريقة نقص الأكسجين باستخدام النيتروجين تتعارض مع التعديل الثامن بسبب خطر القلق والانزعاج العاطفي، فإن كل طريقة إعدام أخرى يجب أن تتعارض أيضًا، حيث تحمل العديد منها مخاطر حقيقية للألم الجسدي.”
قال محامو لي إن ألاباما تحاول المضي قدمًا في طريقة إعدام وجدت المحاكم أنها غير دستورية. وقد حث مؤيدوه الحاكم كاي آيفي على تخفيف حكمه إلى السجن مدى الحياة، وهو الحكم الذي أوصى به المحلفون في محاكمته.
قال محامو لي في بيان: “يريد المدعي العام في ألاباما ستيف مارشال تنفيذ حكم الإعدام بحق جيفري لي بناءً على حكم رفضه هيئة المحلفين باستخدام طريقة غاز النيتروجين التي حكمت عليها محكمتان فدراليتان بأنها غير دستورية. هذا الإعدام ببساطة معيب جدًا للمضي قدمًا.”
وأضافوا: “نأمل أن تتدخل الحاكمة آيفي.”
أدين لي بتهمتي قتل من الدرجة الأولى لقتله جيمي إليس وإلين طومسون أثناء سرقة متجر للمجوهرات في 12 ديسمبر 1998. قال المدعون إن لي دخل متجر جيمي بمسدس قصير وأطلق النار على إليس، مالك المتجر، وطومسون، موظفة المتجر.
صوتت هيئة المحلفين 7-5 بأن لي يجب أن يتلقى حكم السجن مدى الحياة. ومع ذلك، تجاهل القاضي هذا التوصية وحكم على لي بالإعدام. في عام 2017، أنهت ألاباما ممارسة تجاوز الحكم القضائي ولم تعد تسمح للقاضي بتجاهل قرار هيئة المحلفين في قضايا عقوبة الإعدام. ولم يكن القانون الذي ألغى تجاوز الحكم القضائي بأثر رجعي.
