من المقرر أن تُنفذ ولاية ألاباما حكم الإعدام بحق رجل ليلة الخميس، بعد ثلاثة أشهر من حكم قضائي منع تنفيذ حكم الإعدام باستخدام غاز النيتروجين.
سيتم حقن جيفري لي، البالغ من العمر 49 عامًا، بالمواد القاتلة في الساعة السادسة مساءً في منشأة ويليام سي. هولمان الإصلاحية، وذلك بتهمة قتل شخصين خلال عملية سطو على متجر للمجوهرات في مقاطعة دالاس عام 1998.
كانت الولاية قد سعت في البداية لتنفيذ حكم الإعدام في 11 يونيو باستخدام الغاز، ولكن بعد أن أوقف القاضي هذا المخطط، تقدمت مكتب المدعي العام في ألاباما بطلب لتحديد موعد جديد لتنفيذ الحكم، هذه المرة عن طريق الحقن الكيميائي.
حاول لي ومؤيدوه الحصول على عفو عنه، مشيرين إلى أن هيئة المحلفين أوصت بعقوبة السجن مدى الحياة، وهو ما تجاهله القاضي. كما جادل محاموه في المحكمة بأن الولاية لا ينبغي أن تكون قادرة على تغيير طرق الإعدام بشكل قانوني.
وقعت جريمة القتل المزدوج في 12 ديسمبر 1998 في متجر “جيمي” للمجوهرات في أورفيل، وهي بلدة صغيرة غرب سيلما. حيث تم قتل جيمي إليس، مالك المتجر، وإلين تومسون، موظفة في المتجر، بينما نجا موظف آخر من الموت بالتظاهر بأنه ميت.
شهد الشاهد الناجي أن لي دخل المتجر وسأل عن خواتم الزفاف، ثم قال إنه سيعود بعد الحصول على المال من جدته. عاد لي بعد فترة قصيرة وهو يحمل بندقية قصيرة وأطلق النار على إليس وتومسون والموظف الآخر. سقط الشاهد الناجي على الأرض، متظاهرًا بأنه ميت، واتصل برقم الطوارئ بمجرد مغادرة لي للمتجر.
كان إليس مغنيًا يتمتع بصوت مشابه لصوت إلفيس بريسلي، وقد حصل على شهرة وطنية لفترة كإلفيس مقلد.
حُكم على لي بالإعدام بتهمة القتل العمد ومحاولة القتل في عام 2000. ويعد لي واحدًا من حوالي عشرين شخصًا في صفوف الموت في ألاباما الذين حُكم عليهم بالإعدام على الرغم من توصيات هيئة المحلفين بالسجن مدى الحياة.
صوتت هيئة المحلفين التي أدانت لي بتهمة القتل العمد 7-5 للتوصية بعقوبة السجن مدى الحياة، لكن القاضي تجاهل ذلك وحكم عليه بالإعدام.
في عام 2017، ألغت ألاباما حق القضاة في تجاوز توصيات هيئة المحلفين في قضايا القتل العمد، لكن القانون لم يكن ساريًا بأثر رجعي، مما ترك لي وآخرين في صفوف الموت.
نظم مؤيدو طلب العفو عن لي تجمعًا يوم الثلاثاء أمام مبنى الكابيتول في ألاباما تحت شعار “احترموا هيئة المحلفين”.
طلب محامو لي من المحكمة العليا الأمريكية تأجيل تنفيذ الحكم للنظر في إمكانية تغيير الولاية إلى الحقن المميت.
رفع لي دعوى قضائية في عام 2016 للطعن في بروتوكول الحقن المميت في الولاية. بعد أن وافقت ألاباما على استخدام النيتروجين كطريقة للإعدام، اختار لي هذه الطريقة كخيار مفضل له. وقد وافق على إسقاط دعوى الحقن المميت في عام 2018 بعد أن وافقت الولاية على أن “إذا تم إعدامه، ستقوم الجهات المدعى عليها بتنفيذ الحكم باستخدام نقص الأكسجين بواسطة النيتروجين”.
جادل محامو لي بأن الولاية ملزمة بشروط تلك الاتفاقية بعدم استخدام الحقن المميت. وأشاروا إلى أن الولاية يمكن أن تعدل بروتوكول النيتروجين ليكون دستوريًا أو تستخدم فرقة إعدام.
كتب محاميه في ملف إلى المحكمة العليا: “تطلب العريضة من هذه المحكمة تحديد ما إذا كان بإمكان الدولة تنفيذ حكم الإعدام ضد السيد لي بالحقن المميت على الرغم من تمثيلها السابق بأنها ستنفذه باستخدام نقص الأكسجين بواسطة النيتروجين”.
طلب مكتب المدعي العام من المحكمة العليا السماح بتنفيذ الحكم، مشيرًا إلى أنه لا يوجد ما يمنع التحول إلى الحقن المميت.
كتب محامو مكتب المدعي العام: “جريمة القتل غير المعاقب عليها هي ضرر مستمر وجوهري لتلك المصالح وللقانون. ما يقرب من ثمانية وعشرين عامًا هو وقت طويل جدًا”.
على مدى عقود، كانت الحقن المميتة هي الطريقة المفضلة لتنفيذ أحكام الإعدام في الولايات المتحدة، حتى أدت المشكلات في الحصول على الأدوية وإدارتها إلى تفكير الولايات، بما في ذلك ألاباما، في بدائل.
تظل الحقن المميتة هي الطريقة الأساسية للإعدام في ألاباما، ولكن في عام 2024، بدأت الولاية في تنفيذ بعض عمليات الإعدام باستخدام غاز النيتروجين، والذي يتضمن استبدال الهواء القابل للتنفس بغاز من خلال قناع تنفس، مما يؤدي إلى الوفاة بسبب نقص الأكسجين. وقد تم استخدام النيتروجين الآن في سبع عمليات إعدام في ألاباما وواحدة في لويزيانا.
