كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا تعلن عن خطة مؤقتة للحفاظ على المياه من نهر كولورادو

تخفيضات كبيرة في استخدام المياه في ثلاث ولايات أمريكية لمواجهة أزمة الجفاف

أعلنت ولايات أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا عن خطة طموحة تهدف إلى تقليص استهلاك المياه من نهر كولورادو، في خطوة تهدف إلى تعزيز احتياطيات المياه في ظل الجفاف المستمر. تأتي هذه الخطوة بعد أسوأ شتاء سجل في المنطقة، مما زاد من حدة الأزمة.

الخطة، التي تم الكشف عنها هذا الشهر، تتضمن توفير ما يصل إلى مليون فدان من مياه نهر كولورادو حتى عام 2028. وبهذا، يرتفع إجمالي التخفيضات المقترحة إلى 3.2 مليون فدان، وهو ما يكفي لتلبية احتياجات أكثر من 25 مليون شخص سنويًا.

قال توم بوشاتزكي، المفاوض الرئيسي لأريزونا: "لقد خلق الشتاء الماضي وضعًا أزماتياً، وعلينا القيام بكل ما في وسعنا لإيجاد حل قصير الأمد."

في سياق متصل، أعلن مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي عن خطط لإطلاق المزيد من المياه في بحيرة باول، التي تعاني من نقص حاد، لضمان استمرار إنتاج الطاقة الكهرومائية.

تتطلب الخطة الجديدة موافقة المسؤولين الفيدراليين والمشرعين في الولايات. ومع ذلك، تعتبر الولايات الثلاث أن هذه الخطة طموحة وتعود بفوائد على كامل حوض النهر.

يدعم نهر كولورادو نحو 40 مليون شخص في سبع ولايات أمريكية وولايتي مكسيكيتين، بالإضافة إلى قبائل أمريكية أصلية. يعتمد المزارعون أيضًا على هذا النهر لري ملايين الأفدنة، كما تعتمد حوالي 155 شركة على النهر لتوليد الطاقة.

تجدر الإشارة إلى أن بعض القواعد التي تحكم اتفاقية تقاسم المياه ستنتهي هذا العام، لكن المفاوضات بين الولايات لم تسفر عن تقدم يذكر. وقد اقترحت الولايات في حوض النهر العلوي، مثل يوتا وكولورادو ووايومنغ ونيو مكسيكو، الحاجة إلى وساطة لحل النزاعات.

قال كيفن موران من صندوق الدفاع البيئي: "نهر كولورادو في حالة تدهور. نحن في الساعة الحادية عشرة، وعلينا إيجاد حلول قوية وتعاونية لحماية صحة النهر."

تتضمن خطة الولايات الثلاث تقليص حصة نيفادا وأريزونا بنحو الثلث من المياه المخصصة لهما سنويًا من بحيرة ميد، بينما ستقلل كاليفورنيا، التي تمتلك أكبر حقوق في المياه، استهلاكها بنحو 13%.

على الرغم من أن تفاصيل كيفية تنفيذ هذه التخفيضات لم تُحدد بعد، إلا أن الولايات تعهدت بتقديمها بحلول أغسطس.

تدير مشروع أريزونا المركزي معظم حصة الولاية من المياه، والتي تُنقل عبر نظام قنوات يمتد على 336 ميلاً إلى 6 ملايين شخص في وسط وجنوب أريزونا.

تتجه معظم مياه النهر إلى الزراعة، وهو ما يتضح في منطقة الري الإمبراطورية، أكبر مستخدم لمياه النهر، حيث تُزرع معظم خضروات الشتاء في البلاد.

تعتمد منطقة المياه الحضرية في جنوب كاليفورنيا، التي تزود 19 مليون شخص، على النهر لتلبية حوالي 20% من احتياجاتها.

تتطلب خطة الحوض السفلي أيضًا تمويلًا من الولايات والحكومة الفيدرالية، وقد تشمل تدابير توفير المياه ترك الحقول جافة أو استبدال المحاصيل التي تستهلك كميات كبيرة من المياه بمحاصيل مقاومة للجفاف.

في المدن، قد يسهم تقليص الإمدادات في ارتفاع فواتير المياه للسكان والشركات.

تشير الظروف الحالية من الاستخدام المفرط للجفاف وارتفاع درجات الحرارة المرتبطة بتغير المناخ إلى أن هناك مياه أقل في النهر مقارنة بما تم تقسيمه بين الولايات قبل أكثر من 100 عام.

تعتبر بحيرتا باول وميد مؤشرات رئيسية لصحة النهر، وكلاهما يعاني من تراجع مستمر. إذا انخفضت مستويات المياه إلى ما دون مستويات معينة، فإن ذلك يعني توقف إنتاج الطاقة الكهرومائية وعدم القدرة على توصيل المياه للمستخدمين في الأسفل.

أعلن مكتب الاستصلاح مؤخرًا عن خطط لإطلاق ما يصل إلى ثلث المياه من خزان فلامينغ جورج upstream لحماية بحيرة باول.

أشارت مسؤولة الاستصلاح إلى أنهم يراجعون اقتراح الحوض السفلي مع التأكيد على أنهم يسعون إلى اتفاق أوسع.

قالت بيكي ميتشل، المفاوضة الرئيسية في كولورادو، إن خطة الحوض السفلي تعتبر خطوة جيدة، لكنها لا تكفي لحماية بحيرة باول.

تسعى الولايات في الحوض العلوي إلى التزام الولايات في الحوض السفلي بتجنب التقاضي، وهو أمر يبدو غير مرجح.

تستمر الولايات السبع في التفاوض حول من يجب عليه تقليص استخدام المياه وبأي مقدار خلال جفاف استمر لأكثر من عقدين.

مؤخراً، وافقت الولايات في الحوض العلوي على خطة المسؤولين الفيدراليين لإرسال ما يقرب من ثلث استخدام المياه السنوي إلى فلامينغ جورج لحماية بحيرة باول.